Elon-Musk-Ashlee-Vance

despegan de Moscú —dice Cantrell—. Piensas: “Dios mío, lo he logrado”. Así que
Griffin y yo pedimos unos tragos y brindamos.» Musk iba delante de ellos,
escribiendo en su ordenador. «Pensábamos: “Qué demonios está haciendo ahora ese
puto friki”.» En aquel momento, Musk se volvió y les mostró una hoja de cálculo que
acababa de crear. «Mirad —dijo—, creo que podemos construir el cohete nosotros
mismos.»
Griffin y Cantrell se habían bebido ya un par de copas y estaban demasiado
desanimados para soñar. Conocían infinidad de historias sobre millonarios deseosos
de conquistar el espacio que habían perdido toda su fortuna en el intento. El año
anterior, Andrew Beal, un mago de los bienes raíces y las finanzas que vivía en
Texas, había cerrado su empresa aeroespacial después de gastarse millones de dólares
en ensayos. «Y nosotros pensábamos: “Sí, claro, ¿lo construyes tú y cuántos más?”
—recuerda Cantrell—. Pero Elon dijo: “No, en serio, he hecho los cálculos”.»
Cuando Musk les pasó el ordenador, Griffin y Cantrell se quedaron atónitos. El
documento detallaba los costes de los materiales necesarios para construir, ensamblar
y lanzar un cohete. Según las estimaciones de Musk, podía competir con las empresas
del ramo construyendo un cohete no muy grande destinado a la parte del mercado
especializada en enviar satélites pequeños y equipos de investigación al espacio. La
hoja de cálculo mostraba también las características del cohete con un grado de
detalle notable. «¿De dónde has sacado esto?», le preguntó Cantrell.
Musk se había pasado meses estudiando la industria aeroespacial y las bases
físicas que la sustentaban. Cantrell y otros le habían prestado libros como Rocket
Propulsion Elements, Fundamentals of Astrodynamics y Aerothermodynamics of Gas
Turbine and Rocket Propulsion y algunos textos esenciales más. Musk había vuelto a
ser aquel niño que devoraba información, y como resultado de todas aquellas
reflexiones había llegado a la conclusión de que era posible construir cohetes por un
precio mucho menor al que pedían los rusos. Adiós a los ratones y a la planta que
crecería —o probablemente moriría— en Marte. Musk lograría que el público
volviera a pensar en la posibilidad de explorar el espacio abaratando los costes de las
operaciones.
A medida que los rumores sobre los planes de Musk se fueron expandiendo por la
comunidad espacial, se generó un escepticismo colectivo. Tipos como Zubrin habían
visto muchos casos semejantes. «Un ingeniero contactaba con un multimillonario y le
vendía una buena historia —dice Zubrin—. Si combinamos mis conocimientos y su
dinero, construiremos un cohete espacial que será rentable y abrirá las fronteras
espaciales. El cerebrito solía gastarse el dinero del ricachón durante un par de años,
hasta que este se cansaba y cortaba el grifo. Cuando nos enteramos de lo de Elon,
todo el mundo dio un suspiro y dijo: “Vale, podía haberse gastado diez millones de
dólares en enviar unos ratones al espacio, pero ahora se va a gastar cientos de
millones probablemente para nada, como todos los que lo han precedido”.»
Aunque Musk era perfectamente consciente de los riesgos que entrañaba poner en
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