Elon-Musk-Ashlee-Vance

perfeccionaron sus habilidades hasta el punto de ser capaces de construir en tres días
un motor que superó todas las pruebas. Además, debían ser expertos en programas
informáticos. Dedicaron una noche entera a construir una turbobomba para el motor y
emplearon la siguiente en reconfigurar una serie de aplicaciones utilizadas para
controlar los motores. Hollman era un verdadero experto en aquel trabajo, pero el
resto del equipo de jóvenes y diestros ingenieros que entremezclaban disciplinas por
pura necesidad y por espíritu de aventura no le iba a la zaga. «La experiencia tenía
algo de adictivo —rememora Hollman—. Tienes veinticuatro o veinticinco años, y te
confían una responsabilidad enorme. Era de lo más motivador.»
Para volar al espacio, el motor Merlín tenía que estar encendido durante ciento
ochenta segundos. Cuando empezaron su trabajo en Texas, aquello parecía una
eternidad para los ingenieros; el motor apenas se mantenía encendido medio segundo
antes de fallar. Unas veces vibraba demasiado durante las pruebas; otras respondía
mal a la incorporación de nuevos elementos; otras se rompía y necesitaba arreglos
importantes, como cambiar un colector de aluminio por otro fabricado con un
material más exótico, el Inconel, una aleación capaz de soportar temperaturas
extremas. En cierta ocasión, una válvula de combustible no se abrió correctamente e
hizo explotar el motor; en otra, se prendió fuego todo el banco de pruebas. La ingrata
tarea de llamar a Musk para contarle los problemas que habían surgido durante la
jornada solía recaer en Buzza y Mueller. «Elon tenía mucha paciencia —afirma
Mueller—. Recuerdo una ocasión en la que hicimos dos pruebas al mismo tiempo y
las dos acabaron en desastre. Le dije a Elon que podíamos probar con otro motor,
pero lo cierto es que me sentía muy frustrado y muy cansado y estuve seco con él. Le
dije: “Podemos probar con otro puto motor, pero hoy ya he hecho explotar demasiada
mierda”. Y él me respondió: “De acuerdo, no te preocupes. Cálmate. Mañana lo
intentamos otra vez”.» Más adelante, algunos empleados de El Segundo contaron que
Elon había estado al borde de las lágrimas durante aquella llamada al notar la
frustración y el dolor en la voz de Mueller.
Lo que Musk no toleraba eran las excusas o la falta de un plan de ataque claro.
Hollman fue uno de los muchos ingenieros que llegó a aquella conclusión después de
enfrentarse a uno de los típicos interrogatorios de Musk. «La peor llamada fue la
primera —recuerda Hollman—. Algo había salido mal, y Elon me preguntó cuánto
nos costaría volver a estar en marcha, una pregunta para la que en aquel momento yo
no tenía respuesta. Me dijo: “Pues debes tenerla. Es importante para la empresa. Todo
depende de esto. ¿Cómo es que no tienes una respuesta?”. Siguió machacándome con
preguntas directas e incisivas. Yo creía que era vital mantenerle al tanto de lo que
ocurría, pero comprendí que todavía era más importante tener toda la información.»
De vez en cuando, Musk participaba personalmente en las pruebas. En una
ocasión especialmente señalada, SpaceX trataba de perfeccionar una cámara de
enfriamiento para los motores. La empresa había comprado varias a 75.000 dólares la
unidad, y tenía que probarla bajo el agua para determinar su capacidad de soportar
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