Elon-Musk-Ashlee-Vance

Musk es valerse de los últimos avances en la fabricación y los lanzamientos para
hacer bajar drásticamente el coste de enviar cosas al espacio. Un detalle significativo:
ha estado haciendo pruebas con cohetes que pueden enviar su carga útil al espacio,
regresar a la Tierra y aterrizar con precisión en una plataforma flotante en alta mar o
incluso en la plataforma de lanzamiento original. En lugar de dejar que los cohetes se
destruyan después de estrellarse en el mar, SpaceX usará retroimpulsores para que
desciendan suavemente y así poder reutilizarlos. En los próximos años, la empresa
espera bajar sus precios a la décima parte de los de sus rivales, como mínimo. La
reutilización de cohetes constituirá el grueso de esta reducción y será la ventaja
competitiva de SpaceX. Imaginemos una línea aérea que vuela con el mismo avión
una y otra vez, compitiendo contra otras que retiran los aviones tras un solo vuelo [2] .
Mediante esta reducción de los costes, SpaceX aspira a hacerse con la mayoría de los
lanzamientos comerciales, y hay pruebas de que la empresa está en camino de
lograrlo. Hasta el momento ha lanzado satélites para clientes canadienses, europeos y
asiáticos, y ha llevado a cabo dos docenas de despegues aproximadamente. Tiene
programados lanzamientos para unos cuantos años, y sus planes abarcan la
realización de más de cincuenta vuelos, lo que en conjunto representa un valor de
más de cinco mil millones de dólares. La empresa sigue siendo propiedad de capital
privado, con Musk como accionista mayoritario, junto a otros inversores externos que
incluyen sociedades de capital riesgo como Founders Fund y Draper Fisher
Jurvetson, lo que la dota de un espíritu competitivo del que carecen sus rivales.
Después de estar a punto de hundirse en 2008, ha sido rentable desde entonces, y su
valor estimado es de doce mil millones de dólares.
Zip2, PayPal, Tesla, SolarCity… Todas estas empresas son manifestaciones de
Musk. SpaceX es Musk. Sus puntos débiles emanan directamente de él, así como su
éxito. Esto se deriva en parte de la maniática atención al detalle de Musk y de su
implicación en cada uno de los aspectos de SpaceX. Es práctico hasta un extremo que
haría que Hugh Hefner, el millonario dueño de Playboy, se sintiera un inepto. Y parte
de ello se explica porque SpaceX es la apoteosis del culto a Musk. Los empleados
temen a Musk. Adoran a Musk. Entregan sus vidas a Musk. Y, habitualmente, hacen
todo eso a la vez.
Su exigente estilo de gestión solo puede dar resultados porque la empresa no es
—literalmente— de este mundo. Mientras que el resto de la industria aeroespacial
tiene bastante con seguir enviando al espacio lo que parecen reliquias de la década de
1960, SpaceX se ha propuesto hacer justo lo contrario. Sus cohetes y sus naves
reutilizables parecen auténticas máquinas del siglo XXI. La modernización del equipo
no es solo una cuestión de imagen; refleja el constante empeño de la empresa para
mejorar su tecnología y transformar los factores económicos de esta industria. Musk
no quiere simplemente reducir el coste de enviar satélites y llevar suministros a la
estación espacial. Quiere reducir el coste de los lanzamientos hasta el punto de que
resulte económico y práctico enviar miles y miles de vuelos de suministros a Marte y
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