Elon-Musk-Ashlee-Vance

Watkins es un británico titulado en robótica industrial e ingeniería eléctrica. Es
famoso en su campo por su ingenio a la hora de solucionar toda clase de problemas.
Mientras trabajaba en Suiza, por ejemplo, encontró la forma de eludir las rígidas
leyes laborales que limitan los horarios de los empleados: automatizó una fábrica de
estampado de metales para que pudiera funcionar veinticuatro horas al día, en lugar
de dieciséis. También es conocido por sujetarse la coleta con una goma negra, vestir
chaqueta de cuero negro y llevar una riñonera negra siempre consigo. La riñonera
contiene su pasaporte, un talonario de cheques, tapones para los oídos, protector solar
y comida, entre otras cosas. «Guarda todo lo que necesito para sobrevivir —dice
Watkins—. Si me separo tres metros de ella, la echo en falta.» Pese a sus pequeñas
excentricidades, Watkins trabajó meticulosamente durante varias semanas, hablando
con los empleados y analizando cada elemento de la cadena de suministro de Tesla
para averiguar cuánto costaría fabricar el Roadster.
Tesla había hecho un buen trabajo a la hora de controlar los salarios de los
empleados. Contrataba a chicos recién salidos de Stanford por 45.000 dólares en
lugar de a profesionales con experiencia que probablemente no querrían trabajar tan
duramente por 120.000 dólares. Pero en lo que respecta a los equipos y materiales,
Tesla era un verdadero espanto. A nadie le gustaba utilizar el programa que hacía el
seguimiento de la lista de materiales, así que no lo utilizaba todo el mundo, y quienes
se decidían a hacerlo solían cometer errores de peso. Partían de lo que valía un
componente de los prototipos y después hacían una estimación del descuento que
esperaban obtener comprándolo al por mayor, en lugar de negociar un precio viable.
En cierto momento, el programa indicaba que cada Roadster debería costar alrededor
de 68.000 dólares, con lo que Tesla obtendría un beneficio aproximado de 30.000
dólares por vehículo. Aunque todo el mundo sabía que las cuentas no estaban bien, se
las enviaron al consejo de administración.
Hacia mediados de 2007, Watkins presentó su informe a Musk. A este no le cabía
duda de que el precio de producción sería elevado, pero confiaba en que disminuiría
significativamente a medida que Tesla afinara el proceso de fabricación e
incrementase las ventas. «Entonces Tim me dio la horrible noticia», dice Musk.
Fabricar cada Roadster rondaría los 200.000 dólares, mientras que Tesla planeaba
venderlo por unos 85.000. «Incluso cuando la producción estuviera a pleno
rendimiento, la cifra no habría bajado de unos 170.000 dólares —afirma Musk—. Por
supuesto, tampoco es que importara mucho, porque aproximadamente un tercio de los
putos autos sencillamente no funcionaba.»
Eberhard intentó salir de aquel aprieto. Asistió a una charla en la que John Doerr,
famoso inversor de capital riesgo que había apostado fuerte por las empresas de
tecnología limpia, dijo que iba a dedicar su tiempo y su dinero a tratar de salvar a la
Tierra del calentamiento global porque se lo debía a sus hijos. Eberhard volvió de
inmediato al edificio de Tesla y pronunció un discurso similar ante unas cien
personas. Proyectó una foto de su hija sobre la pared del taller central y les preguntó a
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