Elon-Musk-Ashlee-Vance

estaba claro de dónde sacar fondos en un momento en que los mercados financieros
mundiales experimentaban turbulencias y en que las inversiones estaban en suspenso.
Si todo hubiera ido mejor en las empresas, Musk podría haber tenido más confianza
en conseguir el dinero, pero no era así. «Cada día que volvía a casa contaba alguna
calamidad —recuerda Riley—. Soportaba una enorme presión. Fue un período
terrible.»
El tercer lanzamiento de SpaceX desde Kwajalein se convirtió en su preocupación
más apremiante. Su equipo de ingenieros había permanecido acampado en la isla,
preparando al Falcon 1 para otro intento. Una empresa tradicional se habría centrado
únicamente en la tarea más inminente. SpaceX no. Había enviado el Falcon 1 a Kwaj
en abril con un equipo de ingenieros y había puesto a trabajar a otro en un nuevo
proyecto para desarrollar el Falcon 9, un cohete de nueve motores que ocuparía el
lugar del Falcon 5 y serviría como posible sustituto del transbordador espacial.
SpaceX tenía que demostrar aún que podía llegar al espacio, pero Musk seguía
preparando a la empresa para pujar por suculentos contratos con la NASA [6] .
El lanzamiento de prueba del Falcon 9 realizado el 30 de julio de 2008 fue un
auténtico éxito. Sus nueve motores funcionaron a la perfección y produjeron un
impulso de 3.782.500 newtons. Tres días más tarde, en Kwaj, los ingenieros de
SpaceX llenaron los depósitos del Falcon 1 y cruzaron los dedos. El cohete llevaba
como carga útil un satélite de las Fuerzas Aéreas y un par de experimentos de la
NASA. En total, la carga pesaba 170 kilos.
SpaceX había introducido cambios significativos en su cohete desde el último
lanzamiento fallido. Una compañía aeroespacial tradicional no habría querido un
riesgo añadido, pero Musk insistió en que SpaceX mejorase su tecnología al tiempo
que intentaba que funcionara correctamente. Entre los cambios más importantes en el
Falcon 1 estaba una nueva versión del motor Merlín 1, con un sistema de
enfriamiento modificado.
El primer intento de lanzamiento, realizado el 2 de agosto de 2008, quedó
abortado cuando faltaban cero segundos. SpaceX se rehízo y efectuó un nuevo
lanzamiento aquel mismo día. Esta vez todo parecía ir sobre ruedas. El Falcon 1 se
elevó hacia el cielo y voló de forma espectacular. Los empleados de SpaceX que
veían la retransmisión de las operaciones desde California dejaron escapar gritos y
silbidos de alegría. Sin embargo, en el momento de la separación de las dos fases se
produjo un fallo. El análisis posterior revelaría que los nuevos motores emitieron un
impulso inesperado durante el proceso de separación que hizo que la primera fase
chocase contra la segunda, dañando la parte superior del cohete y el motor [7] .
El fallido lanzamiento dejó destrozados a muchos empleados de SpaceX. «Ver el
cambio en la atmósfera de la sala que tuvo lugar en treinta segundos fue una
experiencia increíble —afirma Dolly Singh, una reclutadora de la empresa—. Fue el
peor día de mi puta vida. No es normal ver a adultos llorando, pero eso es lo que
pasó. Estábamos cansados y emocionalmente rotos.» Musk se dirigió a los
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