Elon-Musk-Ashlee-Vance

replica Elon, “encantado de conocerlo”, lo que venía a decir: “Saca tu culo de mi
oficina”. Aquel tipo había hecho un viaje de cuatro horas que terminó con una
reunión de dos minutos. Elon no tenía paciencia con esas cosas.» Musk podía ser
igualmente brusco con los empleados que no estaban a la altura de sus expectativas.
«Solía decir: “Cuanto más tardas en despedir a alguien, más pronto deberías haberlo
hecho”», recuerda Spikes.
A la mayoría de los empleados de SpaceX les entusiasmaba formar parte de
aquella aventura e intentaban que no les afectasen las rigurosas exigencias y la severa
conducta de Musk. Pero, a veces, Musk iba demasiado lejos. El equipo de ingenieros
entraba en cólera cada vez que este declaraba a un medio de comunicación que había
diseñado el cohete Falcon poco menos que por su cuenta. Musk contrató también a un
equipo de documentalistas para que lo acompañara allá donde fuera. Aquel gesto de
soberbia crispó los nervios de las personas que tan duramente trabajaban en SpaceX.
Tenían la sensación de que el ego de Musk se estaba descontrolando, y de que
presentaba SpaceX como la conquistadora de la industria aeroespacial antes de haber
realizado ni un solo lanzamiento. A los empleados que presentaban informes
detallados sobre supuestos errores en el diseño del Falcon 5 o que ofrecían
sugerencias para completar más rápido la fabricación del Falcon 1 no se les hacía el
menor caso, o algo peor. «En aquella etapa, el trato que recibía el personal muy a
menudo dejaba que desear —dice un ingeniero—. A muchos buenos ingenieros, que
para todo el mundo al margen de la “gerencia” eran importantes activos de la
empresa, se los obligó a marcharse o simplemente se los despidió acusándolos de
cosas que no habían hecho. Demostrar que Elon se equivocaba en algo era el beso de
la muerte.»
Aunque SpaceX tenía previsto lanzar su cohete a principios de 2004, fue incapaz
de hacerlo. El motor Merlín que habían construido Mueller y su equipo parecía ser
uno de los motores de cohete más eficientes diseñados hasta entonces. Las pruebas
que tenía que pasar para demostrar que realmente serviría para un lanzamiento
estaban llevando más tiempo del que esperaba Musk. Por fin, en otoño de 2004, los
motores exhibieron un comportamiento regular y cumplieron todos los requisitos. Eso
significaba que Mueller y su equipo podían respirar tranquilos, mientras que el resto
de los empleados de SpaceX debían prepararse para empezar su calvario. Desde que
se había creado la empresa, Mueller había sido el factor crítico —a saber, el
responsable de que la empresa no pudiera dar los siguientes pasos— y había
trabajado bajo el escrutinio de Musk. «Cuando el motor estuvo a punto, todo el
mundo entró en pánico —afirma Mueller—. Nadie más sabía lo que suponía ser el
factor crítico.»
Hubo muchos que no tardaron en descubrirlo, a medida que se fueron presentando
problemas de gran calado. La aviónica del cohete, que incluía la electrónica para la
navegación, la comunicación y el funcionamiento general del aparato, dio
innumerables quebraderos de cabeza. Cosas aparentemente triviales, como lograr que
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