Elon-Musk-Ashlee-Vance

En 2014, SpaceX comenzó también la construcción de su propio puerto espacial
en el sur de Texas. Adquirió docenas de hectáreas en las que piensa construir una
instalación de lanzamiento de cohetes moderna, diferente a cualquier cosa que se
haya visto antes. Musk pretende automatizar gran parte del proceso de lanzamiento,
de forma que los cohetes puedan recargar combustible, elevarse y lanzarse por su
cuenta, con los procedimientos de seguridad a cargo de ordenadores. SpaceX quiere
lanzar cohetes varias veces al mes, y tener un puerto espacial propio la ayudará a
alcanzar rápidamente esa capacidad. Llegar a Marte requerirá un conjunto de
habilidades y tecnología aún más impresionante.
«Necesitamos descubrir cómo hacer lanzamientos varias veces al día —afirma
Musk—. Lo importante a largo plazo es establecer una base autosostenible en Marte.
Para que esto funcione (para poder llegar a tener una ciudad autosostenible en Marte)
harán falta millones de toneladas de equipo y probablemente millones de personas.
¿Cuántos lanzamientos harán falta para eso? Bueno, si enviamos cien personas en
cada viaje, que ya son muchas para un trayecto tan largo, hacen falta 10.000 vuelos
para llevar un millón. Entonces, 10.000 vuelos… ¿en cuánto tiempo? Teniendo en
cuenta que solo se puede partir hacia Marte una vez cada dos años, eso quiere decir
que harían falta cuarenta o cincuenta años.
»Y supongo que por cada vuelo que salga hacia Marte querremos subir la nave
hasta una órbita y luego colocarla en una órbita de estacionamiento y llenar sus
depósitos de propelente. En esencia, la nave espacial usará parte del propelente para
alcanzar la órbita, pero entonces hay que enviar una nave cisterna para rellenar sus
tanques de forma que pueda partir hacia Marte a la máxima velocidad y llegar allí en
tres meses, en vez de seis, y transportando una carga mayor. No tengo un plan
detallado para Marte, pero sé de algo que podría funcionar, algo así como un sistema
exclusivamente de metano con un gran impulsor, una nave espacial y una cisterna.
Creo que SpaceX habrá desarrollado un impulsor y una nave espacial capaces de
llevar a Marte grandes cantidades de pasajeros y de carga, y estarán listos para 2025.
»Lo importante es alcanzar un umbral económico en el coste por persona de un
viaje a Marte. Si cuesta mil millones de dólares por persona, no habrá colonia
marciana. Si cuesta entre medio millón y un millón por persona, creo que es bastante
probable que exista una colonia marciana autosostenible. Habrá bastante gente
interesada que venderá sus posesiones en la Tierra y emigrará. No se trata de turismo.
Es como la gente que llegaba a América en la época del Nuevo Mundo. Uno emigra,
consigue un trabajo allí y hace que las cosas funcionen. Si se resuelve el problema del
transporte, no es difícil construir un invernadero transparente presurizado para vivir.
Pero si uno no puede llegar allí para empezar, entonces da igual.
»Antes o después hará falta calentar Marte si se desea que sea un planeta similar a
la Tierra, y no tengo ningún plan al respecto. En el mejor de los casos, haría falta
mucho tiempo. Posiblemente se tardaría, no sé, entre un siglo y un milenio. Hay cero
posibilidades de que se pueda terraformar mientras yo esté vivo. Bueno, no cero; hay
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