Elon-Musk-Ashlee-Vance

que se requerían y sobre la cantidad de trabajo que hacía falta para construir cohetes.
Rechazó las propuestas de comprar equipo de fabricación especializado, hasta que los
ingenieros le pudieron explicar claramente por qué necesitaban ciertas cosas y
aprendió de la experiencia. Además, aún no había llegado a dominar algunas de las
técnicas de gestión por las que acabaría siendo famoso (fama no siempre buena, hasta
cierto punto).
El desarrollo de Musk como director general y experto en cohetes corrió en
paralelo a la maduración como empresa de SpaceX. Al principio de la trayectoria del
Falcon 1, Musk era un enérgico ejecutivo de software que intentaba aprender algunas
cosas básicas de un mundo muy diferente. En Zip2 y en PayPal se sentía cómodo
defendiendo sus posiciones y dirigiendo equipos de programadores. En SpaceX tuvo
que aprender sobre la marcha. Al principio se apoyó en manuales especializados para
reunir el grueso de lo que sabía sobre cohetes. Pero conforme SpaceX contrataba un
genio tras otro, Musk se dio cuenta de que podía aprovecharlos como fuente de
conocimientos. Podía atrapar a un ingeniero en la fábrica de SpaceX y ponerlo a
trabajar a la vez que no dejaba de interrogarlo sobre cierto tipo de válvula o algún
material especializado. «Al principio creía que me estaba poniendo a prueba para ver
si dominaba mi terreno —cuenta Kevin Brogan, uno de los primeros ingenieros—.
Entonces me di cuenta de que estaba intentando aprender cosas. Te hacía preguntas
hasta que se empapaba del 90 % de lo que tú sabías.» La gente que ha pasado
bastante tiempo con Musk puede dar fe de su capacidad para absorber información en
cantidades increíbles y recordarla casi a la perfección. Es una de sus habilidades más
impresionantes e intimidantes, y parece que sigue funcionando en el presente igual de
bien que cuando era un niño que no paraba de volcarse libros en el cerebro. Tras un
par de años al frente de SpaceX, Musk se había convertido en un experto aeroespacial
a un nivel al que pocos directores generales de empresas tecnológicas consiguen
siquiera acercarse en sus respectivos campos. «Nos estaba enseñando el valor del
tiempo, y nosotros le estábamos enseñando sobre cohetes», explica Brogan.
En cuanto al tiempo, es posible que nunca haya existido un ejecutivo que fije
objetivos de entrega más agresivos —para productos muy difíciles de fabricar— que
Musk. Tanto sus empleados como el público ven esto como uno de los aspectos más
desagradables de su personalidad. «Elon siempre ha sido optimista —dice Brogan—.
Esa es la forma amable de decirlo. Es capaz de mentir descaradamente sobre para
cuándo necesita que las cosas estén hechas. Realizará la planificación de tiempo más
agresiva imaginable suponiendo que todo irá bien, y entonces la acelerará suponiendo
que todo el mundo puede esforzarse más.»
La prensa lo ha puesto en la picota por fijar fechas de entrega de productos e
incumplirlas después. Es una de las costumbres que le ha causado más problemas
cuando SpaceX y Tesla intentaban sacar al mercado sus primeros productos. Una y
otra vez, Musk tenía que hacer apariciones públicas en las que presentaba una nueva
serie de excusas para justificar un retraso. Cuando le recordaron que el año 2003 fue
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