Elon-Musk-Ashlee-Vance

cargas. Pasó diez años en Aerospace y afinó sus habilidades como ingeniera de
sistemas. Al final, sin embargo, Shotwell se sentía molesta con el ritmo de la
industria. «No entendía por qué hacían falta quince años para construir un satélite
militar —explica—. Podía ver cómo menguaba mi interés.»
En los cuatro años siguientes, Shotwell trabajó en Microcosm, una empresa
espacial de reciente creación que estaba justo enfrente de Aerospace Corporation, y
se convirtió en la jefa del departamento de sistemas espaciales y desarrollo comercial.
Con una combinación de inteligencia, confianza, lenguaje directo y aspecto cuidado,
Shotwell consiguió una reputación de gran vendedora. En 2002, uno de sus
compañeros, Hans Koenigsmann, dejó la empresa para irse a SpaceX. Shotwell lo
invitó a una comida de despedida y lo dejó en la entrada de la destartalada sede de
SpaceX en aquel momento. «Hans me dijo que entrase a conocer a Elon —cuenta
Shotwell—. Acepté y fue cuando le dije: “Necesitas un buen encargado de desarrollo
empresarial”.» Al día siguiente, Mary Beth Brown telefoneó a Shotwell y le dijo que
Musk quería entrevistarla para el nuevo puesto de vicepresidente de desarrollo
empresarial. Shotwell acabó convirtiéndose en el empleado número siete. «Di el
preaviso de tres semanas en Microcosm y remodelé el cuarto de baño porque sabía
que en cuanto empezase mi nuevo trabajo ya no tendría vida», dice. En los primeros
años de SpaceX, Shotwell realizó la milagrosa gesta de vender algo que la empresa
aún no tenía. La compañía tardó en realizar un vuelo con éxito mucho más de lo
previsto. Por el camino, los fracasos fueron vergonzosos y malos para el negocio. A
pesar de todo, Shotwell se las arregló para vender una docena de vuelos a una
combinación de clientes comerciales y públicos antes de que la empresa pusiera en
órbita su primer Falcon 1. Su habilidad para cerrar tratos se extendió a la negociación
de lucrativos contratos con la NASA que mantuvieron con vida a SpaceX en los
peores años, incluido un contrato de 278 millones de dólares en agosto de 2006 para
empezar a trabajar en vehículos que pudieran transportar suministros a la Estación
Espacial Internacional (EEI). El historial de éxitos de Shotwell la convirtió en la
confidente definitiva de Musk, y a finales de 2008 ocupó el cargo de presidenta y jefa
de operaciones de la empresa.
Entre sus obligaciones están las de reafirmar el estilo de SpaceX conforme la
empresa crece y empieza a parecerse a los gigantes aeroespaciales de los que se
burlaban. Shotwell puede adoptar un aire afable y dirigirse a la empresa entera
durante una reunión, o convencer a un lote de posibles nuevos miembros de que
deberían firmar para que los exploten hasta la médula. Durante una de esas reuniones
con un grupo de becarios, Shotwell llevó a cerca de un centenar de personas a un
rincón de la cafetería. Vestía botas negras de tacón alto, vaqueros ajustados, una
chaqueta de cuero, un pañuelo y unos pendientes de aro enormes que se balanceaban
bajo la melena rubia que le llegaba hasta los hombros. Paseándose arriba y abajo,
micrófono en mano, les pidió que dijeran dónde habían estudiado y en qué proyecto
de SpaceX estaban trabajando. Uno de los estudiantes habían ido a Cornell y
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