Elon-Musk-Ashlee-Vance

Estados Unidos era el farolillo rojo de la industria de las telecomunicaciones. Los
teléfonos celulares y los servicios móviles verdaderamente atractivos estaban en
Europa y Asia, mientras que los consumidores estadounidenses se tenían que
conformar con equipos anticuados. La aparición del iPhone en 2007 lo cambió todo.
El dispositivo de Apple imitaba la mayoría de las funciones de un ordenador y añadía
algunas capacidades nuevas con sus apps, sensores y localizadores. Google saltó al
mercado con su software Android y los teléfonos que lo acompañaban, y Estados
Unidos se convirtió en la mayor potencia de la industria de la telefonía móvil. Los
smartphones fueron revolucionarios en la integración simultánea del hardware, el
software y los servicios. Era una combinación que encajaba como un guante con las
capacidades de Silicon Valley. El auge del smartphone llevó aparejado un inmenso
estallido industrial que convirtió a Apple en la empresa más valiosa del país y le
permitió que miles de millones de sus ingeniosos dispositivos se esparcieran por todo
el mundo.
Tony Fadell, el antiguo directivo de Apple al que se atribuye la llegada al
mercado del iPod y el iPhone, describe al smartphone como un ejemplo
representativo de una especie de superciclo en el que el hardware y el software han
alcanzado un punto de madurez crítico. Los componentes electrónicos son buenos y
baratos, y el software es más fiable y sofisticado. La combinación de ambos da como
resultado la materialización de ideas que hasta hace poco parecían cosa de ciencia
ficción. Google tiene sus vehículos de conducción autónoma y ha adquirido docenas
de empresas de robótica mientras sigue intentando combinar el código y la máquina.
Nest, la empresa de Fadell, tiene sus termostatos inteligentes y sus alarmas de
incendio. General Electric tiene sus motores a reacción llenos de sensores
programados para informar proactivamente sobre posibles anomalías a los mecánicos
humanos. Y una horda de empresas emergentes ha empezado a combinar dispositivos
médicos con software potente, para ayudar a las personas a monitorizar y analizar su
cuerpo y diagnosticar enfermedades. Se ponen en órbita satélites minúsculos en lotes
de veinte, y en lugar de tener asignada una tarea fija durante toda su vida útil, como
ocurría con sus predecesores, se pueden reprogramar sobre la marcha para realizar
una gran cantidad de operaciones comerciales y tareas científicas. Zee Aero, una
empresa emergente localizada en Mountain View, tiene a mano un par de antiguos
empleados de SpaceX y está trabajando en un nuevo tipo de transporte secreto.
¿Llegarán los automóviles voladores? Quizá.
Para Fadell, el trabajo de Musk es la máxima expresión de esta tendencia. «Se
podía haber limitado a construir un automóvil eléctrico —comenta—. Pero añadió
cosas como el empleo de motores para activar los tiradores de las puertas. Está
uniendo la electrónica de consumo y el software, mientras el resto de las empresas
automovilísticas se preguntan cómo lo ha logrado. Ya sea con Tesla, o con SpaceX
tomando cables Ethernet e instalándolos en el interior de las naves espaciales,
estamos hablando de una combinación entre la técnica de fabricación del viejo
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