Elon-Musk-Ashlee-Vance

Los fuertes vientos, nuevos fallos en las válvulas y otros errores echaron por tierra la
nueva tentativa. Antes de realizar un tercer intento, el equipo descubrió una noche de
sábado que los sistemas de distribución de la electricidad habían empezado a
funcionar mal y había que instalar nuevos condensadores. El domingo por la mañana
bajaron el cohete y desmontaron las dos fases para que un técnico pudiera deslizarse
en su interior y quitar las placas eléctricas. Alguien localizó en Minnesota una tienda
de electrónica que abría los domingos, y un empleado de la empresa voló sin demora
hasta allí para comprar algunos condensadores. El lunes estaba en California
probando los componentes en la oficina central de la compañía, para cerciorarse de
que pasaban diversas pruebas de temperatura y vibración antes de regresar en avión a
las islas. En menos de ochenta horas se había reparado y reinstalado el sistema
electrónico del cohete. La carrera de ida y vuelta a Estados Unidos demostró que los
treinta miembros del equipo de SpaceX sabían hacer frente a la adversidad y
alentaron a todo el mundo en la isla. Si el lanzamiento hubiera estado a cargo de un
equipo tradicional, formado por unas trescientas personas, jamás se habría pensado en
reparar el cohete a esa velocidad. Pero la energía, el talento y los recursos del equipo
de SpaceX no bastaron para vencer su inexperiencia ni para sobreponerse a las
dificultades atmosféricas. Se produjeron nuevos problemas y la idea de realizar el
lanzamiento quedó completamente descartada.
Finalmente, el 24 de marzo de 2006 funcionó todo a la perfección. El Falcon 1
despegó de la plataforma de lanzamiento y se elevó en el cielo. Desde las alturas, la
isla se veía como una mancha verde en medio de un vasto fondo azul. En la sala de
control, Musk observaba la evolución del cohete mientras se paseaba vestido con
pantalones cortos, sandalias y camiseta de manga corta. Sin embargo, a los
veinticinco segundos, quedó claro que algo no iba bien. Se declaró un fuego en el
motor Merlín y el aparato, que había estado ascendiendo en una impecable línea
recta, empezó a dar vueltas y después cayó incontrolablemente a la Tierra. El
Falcon 1 acabó precipitándose directamente sobre la plataforma de lanzamiento. La
mayoría de los escombros fue a parar a un arrecife situado a unos 75 metros de la
plataforma, mientras que la carga del satélite atravesó el techo del taller y aterrizó
más o menos intacta en el suelo. Algunos ingenieros se pusieron sus trajes de buceo y
recuperaron las piezas, colocando todos los restos del cohete en dos cajas del tamaño
de un congelador. «Tal vez no esté de más señalar que las empresas que han logrado
mandar cohetes al espacio también han sufrido reveses —escribió Musk en un
informe redactado a modo de balance—. Un amigo me escribió para recordarme que
de los primeros nueve lanzamientos del Pegasus, solo cinco tuvieron éxito; de los
cinco del Ariane, solo tres; de los veinte del Atlas, solo nueve; de los veintiuno del
Soyuz, solo nueve; y de los dieciocho del Protón, solo nueve. Después de
experimentar de primera mano lo difícil que es alcanzar la órbita, siento un gran
respeto por todos aquellos que perseveraron y lograron fabricar los vehículos que en
la actualidad constituyen los puntales de la navegación espacial.» Musk terminaba el
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