Elon-Musk-Ashlee-Vance

simplemente no llegaron.»
Desde entonces, SpaceX ha aumentado su capacidad de lanzamiento a un ritmo
notable, y parece que está a punto de volver a alcanzar la posibilidad de los doce
millones de dólares por vuelo. En junio de 2010, el Falcon 9 despegó por primera vez
y realizó con éxito una órbita en torno a la Tierra. En diciembre de 2010, SpaceX
demostró que el Falcon 9 era capaz de transportar al espacio la cápsula Dragon y que
dicha cápsula podía recuperarse con seguridad tras un amerizaje [9] . Se convirtió en la
primera empresa comercial que realizaba esta hazaña. Entonces, en mayo de 2012,
SpaceX vivió el momento más importante de la historia de la empresa desde aquel
primer lanzamiento con éxito en Kwajalein.
El 22 de mayo, a las 3.44, un cohete Falcon 9 despegó del Centro Espacial
Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida). El cohete llevó la cápsula Dragon al espacio.
A continuación, los paneles solares de la cápsula se desplegaron y Dragon pasó a
depender de sus dieciocho impulsores Draco, o pequeños motores de cohete, para
dirigir su camino hasta la EEI. Los ingenieros de SpaceX trabajaron por turnos —
algunos dormían en catres instalados en la fábrica—, pues la cápsula tardó tres días
en completar el trayecto. Pasaron la mayor parte del tiempo observando el vuelo de
Dragon y comprobando sus sistemas de sensores para asegurarse de que localizaban
la EEI. El plan original era que Dragon se acoplase a la EEI hacia las 4 h del día 25,
pero mientras la cápsula se acercaba a la estación espacial, un destello imprevisto
echó a perder los cálculos del láser que debía medir la distancia entre Dragon y la
EEI. «Fueron dos horas y media muy duras», recuerda Shotwell. Empezó a pensar
que las botas Uggs, el jersey de rejilla y los leggins que llevaba iban a ser su pijama
según transcurría la noche y los ingenieros se enfrentaban a aquella dificultad
inesperada. Temiendo continuamente que le hicieran abortar la misión, SpaceX
decidió cargar en Dragon un nuevo software que reduciría el tamaño del marco visual
de los sensores, para eliminar el efecto de la luz solar en la máquina. Entonces, justo
antes de las 7.00 h, la Dragon se acercó a la EEI lo bastante para que Don Pettit, un
astronauta, pudiera utilizar un brazo robótico de diecisiete metros para atrapar la
cápsula de reavituallamiento. «Houston, aquí Estación Espacial, parece que hemos
atrapado un dragón por la cola», dijo Pettit [10] .
«Había estado mordiéndome los nudillos —cuenta Shotwell—. Y de repente
estoy bebiendo champán a las seis de la mañana.» Había unas treinta personas en la
sala de control cuando se realizó el acoplamiento. En las horas siguientes, los
empleados fueron llegando sin cesar a la fábrica para empaparse de la euforia del
momento. SpaceX había conseguido otra primicia, al ser la única empresa privada
que había fondeado en la EEI. Un par de meses más tarde, la NASA entregó 440
millones de dólares a SpaceX para que siguiera desarrollando Dragon hasta que fuese
capaz de transportar gente. «Elon está cambiando la forma en que funciona el
negocio aeroespacial —dice Stoker, de la NASA—. Se las ha arreglado para
mantener alto el factor seguridad mientras reduce los costes. Simplemente, ha tomado
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