"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

larga coda e le pinne pettorali, si sollevava, si rituffava e si
contorceva come se cercasse di sbarazzarsi delle palle che
portava nel corpo.
– Un'altra scarica! – comandò don Raffaele. – Questi
mammiferi hanno la vita dura.
Tre altre detonazioni rimbombarono formando uno sparo
solo. Il lamantino, nuovamente colpito, fece un ultimo e più
disperato balzo, poi si distese senza vita e s'abbandonò,
semisommerso, alla corrente. La scialuppa, spinta innanzi, lo
raggiunse e Yaruri, con una solida fune, l'ormeggiò a tribordo.
– Ecco ottocento chilogrammi di carne succolenta,
guadagnata in cinque minuti – disse il dottore.
– Ma che giungono in un brutto momento, Velasco – disse
don Raffaele. – Non dimentichiamo gl'indiani che ci precedono.
– E vuoi abbandonare tutta questa carne ai caimani?
– Non possiamo perdere tempo. Ne leveremo un bel pezzo
e ne avremo abbastanza. All'opera, Yaruri.
– Ma è proprio squisita quella carne? – chiese Alonzo.
– Ha il gusto di quella del maiale – rispose il dottore.
– Ma che animali sono questi lamantini? Pesci forse?
– No, mammiferi come le foche e le balene.
– E si trovano solamente nei fiumi?
– Sì, Alonzo, e specialmente in questo. Una volta erano
numerosi, ma sono stati distrutti ed ora non si trovano più che
sui fiumi dell'America centrale, specialmente nei rii
dell'Honduras, sul Sciamelicon, l'Ulua, Patuca, Tinco, Aquan,
nell'Orenoco, specialmente sotto le cateratte, nel Meta,
nell'Apure, presso le due isole Carrigal e Conserva e
nell'Amazzone. Anticamente però non doveva essere raro nei
fiumi europei e dell'Africa settentrionale, poiché si crede, e con
ragione, che le antiche sirene non siano state altro che lamantini.
Infatti, non ti sembra che questo lamantino colle sue mammelle,
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