"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

SMARRITI NELLA FORESTA VERGINE
Gli orsi formichieri, che gli americani del Sud chiamano
comunemente tamanduà, sono senza dubbio gli esseri più strani
ed i più curiosi della famiglia degli orsi. La loro taglia è molto
inferiore a quella dei loro congeneri, se non in lunghezza,
misurando ordinariamente un metro e mezzo, almeno come
mole, essendo molto più esili, più bassi, avendo le gambe corte,
e molto meno robusti.
Non hanno pelo, hanno invece delle vere setole come i
maiali, ma assai più lunghe, una coda che eguaglia la misura del
corpo e fornita d'abbondante pelo, ma molto sottile e leggero,
una testa assai allungata e sottile che termina non in una bocca,
ma in un tubo da cui esce una lingua assai lunga, quasi circolare,
cosparsa d'una materia assai attaccaticcia.
Se manca di denti, come gli altri orsi è però ben fornito
d'unghie, le quali sono robuste, taglienti come lame, che si
ripiegano internamente contro le callosità dei piedi. Se ne serve
per difendersi contro i nemici, ma soprattutto per demolire i
formicai delle termiti, poiché è ghiottissimo di tali insetti.
Del resto, con quella bocca così strana, non potrebbe
raccogliere altro cibo e si vedrebbe costretto a morire di fame.
Aperto un formicaio a colpi d'unghia, l'orso si pone dinanzi
al buco e aspetta che le termiti si mostrino per riparare il guasto.
Allora allunga la lingua che può ritirare a volontà ed essendo
questa, come dicemmo, cosparsa d'una materia assai vischiosa,
le prende e le inghiotte con grande voracità, né cessa finché non
ha distrutto tutti gli abitanti. Come si vede, rende dei grandi
servizi, specialmente ai piantatori, distruggendo miliardi di quei
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