"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

– Non disperiamo, don Raffaele.
– Zitti! – disse Alonzo.
Aveva udito delle voci presso la porta. Poco dopo le sbarre
vennero levate ed entrarono due indiani, portando due grandi
ceste di foglie intrecciate, contenenti gran numero di quelle
mezze zucche seccate chiamate cui, ricolme di varie specie di
radici, di frutta e di liquidi.
Deposero i canestri a terra, fecero un inchino dinanzi agli
uomini bianchi piegando un ginocchio, poi, se ne andarono
senza aver pronunciata una sola parola.
– La colazione viene in buon punto – disse Alonzo. – Il mio
ventre è perfettamente vuoto.
– Vediamo cosa hanno recato – disse il dottore, gettando
uno sguardo sui canestri. – Diamine!... Un vero pasto d'antichi
peruviani!... Questi indiani, a quanto sembra, non solo hanno
conservata la religione primitiva degli Inchi, ma anche le
abitudini di quei figli del Sole. Ecco qui una minestra di quinea,
molto in uso nel Perù tre secoli or sono.
– Cos'è questa quinea? – chiese don Raffaele.
– Una specie di miglio che produce il chenopodio, una
pianta le cui foglie si mangiavano avidamente da quei popoli e
che si dice fossero tenere e di buon sapore.
– E questo cui cosa contiene, mio erudito amico? – chiese
il piantatore.
– Sono larvi, specie di piselli, ma come ben vedete, più
grossi dei nostri ed anche migliori. Quelle pallottoline polpose,
grosse come un pollice ed arrostite, sono papa e servivano di
pane agli Inchi; quelle piccole radici, che sono seccate al sole e
che sono più dolci dello zucchero, si chiamano toca e quelle
patate rosse, gialle, nere e bianche, che hanno ognuna un sapore
differente, si chiamano upicu.
– E questi tuberi?
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