"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

affatto carnivori; perciò inoffensivi. Vivono isolati in fondo alle
più folte foreste che non abbandonano che al tramonto per
recarsi nelle paludi. Talvolta, durante i giorni piovosi, escono
anche di giorno, ma di rado però. Sono dei veri anfibi, poiché
prediligono l'acqua e vi s'immergono con facilità per cercare il
loro nutrimento il quale consiste in radici acquatiche che
scavano con quella corta proboscide che tu vedi mobilissima.
– È vero, dottore, che i tapiri formano delle strade in mezzo
ai boschi?
– Sì, Alonzo. Facendo sempre la medesima via dal loro
covo alla palude più vicina e così pure nel ritorno, senza mai
deviare d'una linea, finiscono col tracciare in mezzo ai boschi
dei veri sentieri che diventano molto pericolosi per loro, poiché i
cacciatori ne approfittano per trovare i covi degli animali.
– Somigliano ai porci per abitudini? Vedo che quel tapiro si
diverte ad avvoltolarsi nel fango come un vero maiale.
– T'inganni, poiché invece sono assai puliti. Quando si sarà
bene inzaccherato di fango si laverà per bene.
– Ma ditemi, dottore, come ha fatto a uccidere quel
serpente?
– Quel boa acquatico?... È un modo che i soli tapiri
possono usare, poiché quegli anaconda, così si chiamano quei
pericolosi serpenti, posseggono tale forza da stritolare perfino i
giaguari. Avendo i tapiri dei polmoni enormi, appena si sentono
afferrare emettono tutta l'aria diventando più piccini. I serpenti
ne approfittano per stringere di più, ma allora gli altri riempiono
rapidamente i polmoni, si gonfiano d'un tratto e in tal modo
spezzano gli anelli vertebrali dei nemici.
– Un sistema molto curioso.
– Ma molto utile, lo hai veduto, Alonzo, e se...
Un grido acuto echeggiato in mezzo alla cupa foresta, gli
tagliò la frase. Era ancora quel grido enigmatico, strano, che
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