"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

sull'orlo d'una piccola radura in mezzo alla quale alzavasi
solitario un enorme summaneira (eriodendron summauna),
albero di proporzioni gigantesche, coi rami assai nodosi e
perfettamente simmetrici, il tronco sorretto alla base da speroni
naturali e da specie di contrafforti che si staccano dall'albero a
otto o dieci piedi d'altezza, scostandosi dalla base in modo che
parecchi uomini possono trovare rifugio sotto quegli
scompartimenti.
Quel colosso torreggiava sopra tutti gli alberi della grande
foresta, ma quello che destava soprattutto sorpresa, erano delle
strane costruzioni che s'ergevano attorno alla base.
Erano dieci o dodici coni di terra che pareva fosse stata
prima masticata per unirla per bene, situati gli uni accanto agli
altri, d'una grossezza ragguardevole e d'uno spessore
notevolissimo a giudicarlo a colpo d'occhio. Al dottore non ci
volle molto a riconoscere cosa erano.
– Quest'oggi abbiamo da fare colle formiche – diss'egli. –
Si direbbe che questa foresta n'è piena.
– Dove sono? – chiese Alonzo.
– Quei coni sono i nidi delle termiti, formiche assai grosse,
nere, colla testa bruna e armata di robuste branche.
– Sono pericolose?
– Non meno delle altre, ma difficilmente emigrano e non si
radunano in bande immense e... Toh! Ancora il grugnito di
prima!... Ah! Ah! Dovevo immaginarmelo!
– Che cosa?
– Che dovevamo incontrare un orso formichiere.
– Un orso!... E voi ridete!... – esclamò Alonzo, armando il
fucile.
– Non c'è da allarmarsi tanto, giovanotto mio. Non credere
che i nostri orsi siano così formidabili come quelli grigi della
Sierra Nevada o della Sierra Verde. No, quelli dell'America del
94