"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

ANCORA I SEGNALI MISTERIOSI
Il Meta, come fu detto, è il maggiore degli affluenti del
maestoso Orenoco, poiché la sua larghezza è dieci volte
maggiore del nostro Po e la sua lunghezza tocca quasi gli
ottocento chilometri.
Prima del 1800 non conoscevasi che imperfettamente,
quantunque fosse stato più volte visitato dai conquistadores
spagnoli che andavano in cerca del famoso Eldorado; ma dopo
le esplorazioni accurate di don José Mandariga, inviato in
missione dal governo del Caracas a quello di Santa Fè di Bogota
nel 1811 e dopo le esplorazioni dell'italiano Gilli, si sa ove nasce
ed esattamente ove sbocca.
Esso scende dai dirupati e nevosi fianchi della grande
catena delle Ande al sud di Santa Fè di Bogota, scorre verso
l'est-sud-est, poi piega decisamente all'est formando per un largo
tratto il confine venezuelano e si scarica nell'Orenoco sotto la
famosa cascata di Ature a 6° 15' di latitudine nord e 87° 97' di
longitudine ovest, dopo d'aver ricevuto l'Upia, il Cascana, il
Crabo, l'Oripaura, il Chire, ed un braccio del Cassanare.
Le sue acque scendono lente, ma durante l'estate sono
coperte da grandi ondate in causa dei venti impetuosi che lo
dominano, e durante le sue piene diventa pericoloso per le
enormi quantità di legname che trascina.
Solca terre fertilissime, ove il riso dà tre raccolti all'anno, e
foreste immense antiche quanto il mondo, popolate da numerose
tribù, dai salivi, dagli accaguè, dai caveri e soprattutto dai
guaimi, indiani, questi, assai bellicosi, che resistettero in ogni
tempo alle armi degli spagnoli e che respinsero sempre i
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