"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

come lo chiamano loro, e le loro armi non hanno cambiato
possedendo ancora le cerbottane, le mazze e qualche arpione per
uccidere gli alligatori ed i lamantini.
Gli uomini che erano improvvisamente comparsi e che
s'inseguivano gettando urla furiose, accapigliandosi,
graffiandosi, picchiandosi coi pugni e coi piedi, parevano
veramente ebbri, come aveva detto il dottore. Non si erano
ancora accorti della presenza degli uomini bianchi, i quali
avevano eseguita una prudente ritirata nella scialuppa, armando,
per maggior precauzione, i fucili.
– Ma cosa fanno? – chiese Alonzo, che non li perdeva di
vista.
– Si picchiano, come ben vedi – rispose il dottore. – Sono
ubriachi di niopo.
– Di rhum o di cascaça, forse?
– No, è una polvere composta di foglie di mimosa e d'una
calce estratta dalle conchiglie d'un mollusco molto comune su
questo fiume.
– È una specie di tabacco adunque – disse don Raffaele.
– Ha le stesse proprietà del tabacco, dell'oppio e del betel 5
che masticano gl'indocinesi ed i malesi, ma l'abuso produce una
strana malattia che rende litigiosi, battaglieri. Gli ottomachi
approfittano sempre di quella eccitazione per sfogare i loro
rancori.
– Finché si limitano ai pugni ed ai calci poco male – disse
Alonzo.
– Fanno di peggio, giovanotto – disse il dottore. – Si
bagnano le unghie, che usano portare lunghe, nel succo velenoso
del curaro, producendo ben sovente delle ferite mortali.
Gli ottomachi intanto, sempre battagliando, erano giunti
5 Foglie di un albero che cresce nell'Indocina e che si masticano mescolate
a noci d'arecche e ad un po' di calce.
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