"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

col suo pelo che porta sul capo e pare una capigliatura, e colle
sue pinne che sembrano braccia autentiche, si possa scambiare
per una donna marina?
– È vero, dottore. Ma di cosa si nutrono questi mammiferi?
– Di alghe, di piante acquatiche insomma.
– Non sono adunque carnivori.
– No.
– Ve ne sono anche di più grandi?
– Si ritiene generalmente che i lamantini non possano
raggiungere il loro pieno sviluppo, in causa della caccia accanita
che fanno a loro gl'indiani, i quali sono ghiottissimi della loro
carne. Se ne trovano però di quelli lunghi perfino sette metri.
– Sono feroci?
– Niente affatto, poiché si possono anche ammaestrare.
Due viaggiatori che vissero nel secolo scorso, narrano che un
lamantino era così affezionato al suo padrone, che quando questi
lo chiamava usciva dall'acqua e portava perfino delle persone
sul dorso. Io so poi che un tedesco e mio amico, certo Kapplar,
che dimorava al Surinam, ne possedeva uno piccolo che gli era
pure affezionatissimo e che accorreva per accarezzarlo e porglisi
perfino sulle ginocchia. Il giardino zoologico di Londra volle
acquistarlo, ma durante la traversata dell'Atlantico il mammifero
morì.
– I lamantini possono adunque uscire anche dall'acqua?
– Sì, ma fuori del loro elemento pare che perdano
totalmente la facoltà dell'udito e che ci vedano pochissimo. Ecco
Yaruri che ha finito l'operazione. Mi rincresce dover
abbandonare tanta carne ai voraci caimani.
– Ne troveremo degli altri, Velasco – disse don Raffaele. –
Mi hanno detto che alla foce del Meta se ne trovano a branchi.
Alla barra, Yaruri.
Orientate le vele, la scialuppa riprese la corsa risalendo la
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