"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

ad una distanza di tre o quattrocento passi, si manteneva priva di
abitanti, quantunque il dottore e don Raffaele non ignorassero
che quella regione era una delle più popolate, essendo occupate
dalla grande tribù degli ottomachi, la quale si estende dalla foce
del Sinaruco a quella dell'Apure. Non mancavano però né gli
animali né i volatili: sugli alberi, veri eserciti di scimmie si
dimenavano urlando, eseguendo esercizi straordinari,
lanciandosi di ramo in ramo con agilità meravigliosa ed in alto
volavano bande d'uccelli d'ogni specie.
Si vedevano drappelli di mono, piccole scimmie grigie,
colle gambe e le braccia smisurate ed il corpo così magro che
vedute in movimento si scambiano benissimo per ragni
giganteschi, anzi appunto per ciò furono chiamate anche
scimmie-ragno: poi bande di shau, scimmiottini grossi quanto
uno scoiattolo chiamati anche marachine, che hanno il pelame
rosso ed una splendida criniera fulva come i leoni; tribù di
prego, voracissimo e che producono alle piantagioni danni
incalcolabili avendo la manìa del saccheggio; poi stormi di
maithaco, piccoli pappagalli assai ciarlieri, colla testa turchina
ed il dorso giallo, altri flagelli delle piantagioni, che devastano
ogni specie di raccolto; di canindé, altri pappagalli ma assai più
grossi, colle ali azzurre ed il ventre aranciato; di tucani, uccelli
bizzarri col becco grosso quanto il corpo, ma cartilaginoso, di
color rosso e giallo, gli occhi azzurri ed il petto coperto da una
fine lanuggine d'un rosso brillante.
Le penne di questi ultimi uccelli sono ricercati dagli indiani
per fabbricare dei diademi che possono portare solamente i capi
delle tribù, e questa usanza è stata adottata perfino dai sovrani
del Brasile. Anche don Pedro II, l'ultimo imperatore, la seguiva,
ma invece del diadema nelle grandi cerimonie portava un
mantello di penne di tucano, distintivo di capo supremo del suo
paese.
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