"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

LE TESTUGGINI DELL'ORENOCO
Gli ottomachi, riconoscenti per l'aiuto ricevuto, si
degnarono d'offrire agli uomini bianchi un pezzo di coda di
caimano, boccone scelto per loro, ma niente affatto gradito ai
palati europei che non riescono a vincere l'acuto odore di
muschio che appesta quella carne.
Don Raffaele, a nome dei compagni, pur ringraziando,
rifiutò l'offerta con maggior soddisfazione degli indiani, anzi
regalò loro una bottiglia di rhum che fu in un lampo vuotata da
quegli ubriaconi.
In cambio però, chiese loro se avessero scorto su quel tratto
di fiume un canotto montato da indiani armati di fucile, ma non
riuscì a sapere nulla. Dei canotti ne erano passati parecchi in
quindici giorni, ma nessun ottomaco aveva fatto caso se gli
indiani che li montavano erano armati o inermi. Prevedendo che
non avrebbero ricavato altre notizie, lasciarono quei selvaggi
occupatissimi ad arrostire la preda gigante, e sciolte le vele
ripresero la navigazione per raggiungere la foce del Maniapure.
Le sponde del fiume erano ridiventate deserte non
essendovi, in quei dintorni, a quanto pareva, altre tribù di
ottomachi, ed avevano inoltre subìto dei cambiamenti. Frequenti
fiumi rompevano le foreste, riuniti fra di loro da canali interni
chiamati comunemente neirim-igarape, ossia sentieri dei
canotti, secondo l'espressione indiana. Si vedevano pure degli
ampi stagni che comunicavano col fiume, delle agoas redonde.
Sopra quegli stagni ripieni di piante acquatiche colle foglie
immense, cicalavano o strillavano bande di carpideira o
choradeira, vale a dire uccelli piagnoni perché hanno un canto
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