"La Città dell'Oro" di Emilio Salgari - Altervista

di base alla capanna.
Bastò a loro uno sguardo per convincersi che quell'abituro
era deserto. Qualcuno però doveva abitarlo perché sospesa a due
pali vi era un'amaca di fibre di tucum abilmente intrecciate ed in
un canto parecchie cuia, ossia specie di zucche tagliate a metà e
ben seccate, delle quali gl'indiani si servono come recipienti.
Alonzo però, che frugava dappertutto, scoprì sotto un folto
strato di foglie due piramidi di pallottole grigio-giallastre, un po'
più grosse delle uova d'oca e che parevano composte d'una
specie d'argilla grassa.
– A cosa servono queste palle? – chiese stupito.
– Quelle palle indicano che il proprietario di questa
capanna è un ottomaco – disse il dottore.
– Ma cosa sono?
– Poya.
– Ora ne so quanto prima, dottore.
– Allora ti dirò che costituiscono la riserva degli indiani
ottomachi, per quando manca la selvaggina. Le mangiano, mio
caro, e con quale piacere!
– Ma non sono di terra?
– Di creta ma grassa, un po' oleosa e mescolata con un po'
d'ossido di ferro. Un mio amico che l'ha analizzata l'ha trovata
composta di silice e d'allume con un terzo di calce.
– E voi dite che gli ottomachi mangiano questa creta?
– È verissimo – disse don Raffaele.
– Forse come medicina?
– No, vi ho detto che la mangiano quando sono a corto di
viveri – disse il dottore. – All'epoca dello straripamento
dell'Orenoco, tutta la selvaggina abbandona queste sponde per
ripararsi sui monti o sulle alture, sicché per un buon mese
gl'indiani, che non hanno l'abitudine di conservare grosse
provviste, si trovano ben presto in lotta colla fame. Gli
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