Neuroscienze e dipendenze - Dipartimento per le politiche antidroga

STUDIO DEI MECCANISMI NEURO-COGNITIVI SOTTESI ALLA TOSSICODIPENDENZA CON UTILIZZO DI TECNICHE AVANZATE… - 155
fMRI E USO DI DROGA
La risonanza magnetica funzionale (fMRI), una tecnica di
indagine neurofisiologica basata sull’imaging con Risonanza
Magnetica Nucleare rivela, con altissima risoluzione,
l’attività cerebrale attraverso le variazioni di flusso,
volume e ossigenazione del sangue che a loro volta modificano
la suscettività magnetica del tessuto. Con l’uso dell’
fMRI è stato ampiamente dimostrato come l’uso di droghe
sia associato ad un’ anomala organizzazione funzionale
del cervello. Alcuni studiosi del Dipartimento di Neurobiologia
e Biofisica di Hefei (Cina) hanno così focalizzato
l’attenzione sulla cosiddetta Default-Mode-Network
(DMN), una rete neuronale che si attiva in maniera specifica
durante lo stato di riposo cerebrale ed è modulata
negativamente durante l’esecuzione di compiti cognitivi.
I ricercatori hanno confrontato le immagini di DMN in
14 eroinomani cronici e 13 controlli sani, trovando un’alterata
connettività funzionale nel gruppo di tossicodipendenti.
In generale i dati di fMRI mostrano un incremento
della connettività tra le aree sottocorticali talamiche implicate
nel mantenimento del piacere, nella memoria e
nella gratificazione; e una ridotta connettività tra la corteccia
frontale e prefrontale, regioni deputate al controllo
degli impulsi. L’alterata connettività funzionale tra le aree
spiega la forte salienza (eccessiva attivazione delle aree sottocorticali)
e lo scarso controllo cognitivo (sconnessione
delle aree frontali) che i tossicodipendenti mostrano agli
stimoli droga-correlati. La tossicodipendenza ha quindi
una spiegazione neuro-anatomica di alterato funzionamento
cerebrale, indotto da una modifica nella connettività
funzionale che mantiene la dipendenza dalla sostanza.
“RESPONDER” E “LOW RESPONDER”
L’Unità di Neuroscienze del Dipartimento delle Dipendenze,
ULSS 20 di Verona (http://www.neuroscienzedipendenze.it/)
in collaborazione con il Servizio di
Neuroradiologia dell’Ospedale Civile Maggiore di Verona
ha studiato, tramite fMRI, l’attivazione delle regioni cerebrali
in soggetti che fanno uso di cocaina. Scopo dello studio
è l’identificazione dei substrati neuropsicologici sia del
craving da cocaina, sia della capacità di saper resistere al
craving (fronteggiamento).
Il campione di studio include pazienti tossicodipendenti
(cocainomani) suddivisi in due gruppi, successivamente
confrontabili tra loro: pazienti in grado di attuare
un fronteggiamento del craving (pazienti “responder”) e
pazienti non in grado di attuare un fronteggiamento del
craving (pazienti “low responder”).
Localizzare le aree cognitive coinvolte nella capacità
di sopprimere o inibire il desiderio di assunzione di
droga significa trovare nuove strategie terapeutiche per
la tossicodipendenza da cocaina, oltre che rendere visibili
i danni che il cervello subisce.
METODOLOGIA DELLO STUDIO fMRI
Il piacere provato durante l’assunzione di droga è strettamente
collegato all’ambiente in cui è avvenuta l’assunzione
e questo fa in modo che il craving da cocaina possa
essere attivato da stimoli esterni che ne rievochino il ricordo.
Sperimentalmente si possono usare degli stimoli
collegati all’uso di cocaina (es. immagini o filmati legati
all’uso e consumo della sostanza) e stimoli di controllo
(es. immagini di natura non correlati alla cocaina).
Nello specifico, sono stati presentati ai soggetti tre video
diversi per contenuto: filmati in cui sono presenti
scene di consumo di cocaina, filmati paesaggistici (video
di controllo) e filmati personalizzati che permettono il
fronteggiamento del craving. I video sono stati proiettati
all’interno del magnete RM e è stata registrata contemporaneamente
l’attività nervosa cerebrale.
Gli stimoli sono stati proiettati attraverso un sistema
RM compatibile (monitor a cristalli liquidi e occhiali
montati sopra la bobina per l’encefalo) mentre il paziente
rimane sdraiato all’interno del magnete (Scanner Magnetom
Allegra, Siemens, 3.0 Tesla).
Figura 2.
Visualizzazione 3D dell’attivazione corticale in un paziente
“low responder” durante la visione di video sull’uso di cocaina
e successivo fronteggiamento del craving. Durante il craving
si attivano i nuclei sottocorticali e la corteccia frontale destra
(immagine a sinistra). Durante il fronteggiamento si attiva la
corteccia cingolata anteriore e orbitofrontale bilaterale (immagine
a destra).
Fonte: Unità di Neuroscienze Dipartimento delle Dipendenze ULSS 20 Verona