Neuroscienze e dipendenze - Dipartimento per le politiche antidroga

58 - Elementi di NEUROSCIENZE E DIPENDENZE
elevato di esiti negativi. Pertanto, è importante considerare
la variabilità individuale quando si esaminano rapporti
complessi tra cervello-comportamento relativi all’elaborazione
di ricompense e all’assunzione del rischio
nelle popolazioni in fase di sviluppo.
Al fine di indagare le differenze individuali nel comportamento
relativo l’assunzione del rischio, Galvan et al.
(2007) hanno esaminato di recente l’associazione tra l’attività
nel circuito neurale correlato alla ricompensa durante
l’anticipazione di una ricompensa monetaria significativa
e le misure dei tratti di personalità dell’assunzione
del rischio e dell’impulsività durante l’adolescenza. Imaging
a risonanza magnetica funzionale e scale di valutazione
auto-somministrate anonime del comportamento
rischioso, percezione del rischio ed impulsività sono state
acquisiti in individui con età da 7 a 29 anni. È stata osservata
un’associazione positiva tra l’attività del nucleo accumbens
e la probabilità di avere comportamenti rischiosi
durante lo sviluppo. Questa attività variava in funzione
delle valutazioni da parte dell’individuo di conseguenze
negative o positive attese di tale comportamento. I soggetti
che percepivano i comportamenti rischiosi come
comportamenti che portavano a conseguenze negative attivavano
in misura inferiore il nucleo accumbens alla ricompensa.
Questa associazione era più evidente nella
maggiore parte dei bambini, in quanto gli adulti valutavano
le conseguenze di tale comportamento come possibili.
Le valutazioni dell’impulsività non erano associate all’attività
nel nucleo accumbens bensì con l’età. Queste
conclusioni suggeriscono che, durante l’adolescenza, alcuni
individui sono più inclini ad avere comportamenti
rischiosi a causa di cambiamenti evolutivi in concerto ad
una variabilità nella predisposizione di un determinato
Nucleo Accumbus
Bambini
Adolescenti
Adulti
individuo a comportamenti rischiosi, anziché a causa di
semplici cambiamenti nell’impulsività (vedi Fig. 5).
Il comportamento adolescenziale è stato ripetutamente
caratterizzato come impulsivo e rischioso (Steinberg,
2004,2007), eppure la presente analisi della letteratura
di imaging suggerisce substrati neurobiologici diversi
e traiettorie evolutive diverse per tali comportamenti.
Nello specifico, l’impulsività è associata ad uno
sviluppo immaturo della regione prefrontale ventrale e
diminuisce gradualmente dall’infanzia all’età adulta (Casey,
Galvan et al., 2005). La correlazione negativa tra le
valutazioni di impulsività e l’età nello studio a cura di
Galvan et al. (2007) convalida ulteriormente questo concetto.
In contrasto, l’assunzione del rischio è associata ad
un aumento dell’attività del nucleo accumbens (Kuhnen
& Knutson, 2005; Matthews et al., 2004; Montague &
Berns, 2002), la quale è esasperata negli adolescenti rispetto
ai bambini e agli adulti (Ernst et al., 2005; Galvan
et al., 2006). Pertanto, non è possibile spiegare le
scelte e i comportamenti adolescenziali solo con l’impulsività
o lo sviluppo protratto della corteccia prefrontale,
in quanto ci si aspetterebbe che i bambini siano ancora
più inclini ad assumere rischi. Le conclusioni forniscono
una base neurale del perché alcuni adolescenti sono a
maggior rischio di altri, ma forniscono anche una base
per spiegare come il comportamento degli adolescenti è
diverso da quello dei bambini e degli adulti per quanto
riguarda l’assunzione del rischio.
Collettivamente, questi dati suggeriscono che, anche
se gli adolescenti come gruppo sono considerati assuntori
di rischi (Gardener & Steinberg, 2005), alcuni adolescenti
saranno più inclini ad avere comportamenti rischiosi,
mettendoli ad un rischio potenzialmente maggiore
per esiti negativi. Tali conclusioni sottolineano
l’importanza del tener conto della variabilità individuale
quando si esaminano rapporti complessi tra cervellocomportamento
relativi all’assunzione del rischio e l’elaborazione
di ricompensa nelle popolazioni nella fase di
sviluppo. Inoltre, queste differenze individuali ed evolutive
potrebbero fornire una spiegazione della vulnerabilità
in alcuni individui all’assunzione del rischio associata
all’uso di sostanze e, alla fine, alla tossicodipendenza.
CONCLUSIONI
Probabilità di partecipare
a comportamenti rischiosi
Probabilità di conseguenze
negative dei comportamenti
Figura 5.
Gli adolescenti mostrano un’attività accentuata del nucleo accumbens rispetto
ai bambini ed agli adulti (A). L’attività del nucleo accumbens è stata positivamente
associata ad auto-valutazioni in merito alla probabilità di partecipare a
comportamenti rischiosi (B) e negativamente correlata ad auto-valutazioni in
merito alla probabilità di conseguenze negative di tali comportamenti (C; da
Galvan et al., 2007).
Gli studi di imaging sull’uomo dimostrano cambiamenti
strutturali e funzionali nelle regioni frontostriatali
(Giedd et al., 1996, 1999; Jeruigan et al., 1991; Sowell
et al., 1999; per analisi, Casey, Galvan et al., 2005) che
sembrano essere in parallelo agli incrementi nel controllo
cognitivo e auto-controllo (Casey, Trainor et al., 1997;
Luna & Sweeney, 2004; Luna et al., 2001; Rubia et al.,
2000; Steinberg, 2004; vedi anche Steinberg, 2008, presente
edizioni). Questi cambiamenti sembrano dimostrare
uno spostamento nell’attivazione delle regioni pre-