Neuroscienze e dipendenze - Dipartimento per le politiche antidroga

STUDIO DEI MECCANISMI NEURO-COGNITIVI SOTTESI ALLA TOSSICODIPENDENZA CON UTILIZZO DI TECNICHE AVANZATE… - 159
cia cingolata anteriore. L’uso di un magnete ad alto
campo ha permesso di identificare in modo dettagliato i
principali metaboliti (NAA, Cr, Cho, mI). I risultati
hanno fornito importanti informazioni in particolare su
un particolare tipo di metabolita, il glutammato.
Il glutammato (Glu) viene il più delle volte rilevato assieme
alla glutammina (composto Glx); la glutammina
come il mio-inositolo è un marcatore astrocitario e viene
convertita in glutammato, che rappresenta il più importante
e diffuso metabolita eccitatorio del Sistema Nervoso
Centrale. Nei soggetti che fanno uso di cannabis, la MRS
ha mostrato una considerevole riduzione dei valori di Glx
a livello della corteccia cingolata anteriore. Questi risultati
preliminari sono ancora in fase di studio: sono necessari
ulteriori approfondimenti per definire con precisione i
meccanismi alla base dell’alterato metabolismo riscontrato.
Tuttavia, questi dati rappresentano la base di partenza
per una importante riflessione, circa i reali deficit
che l’uso di cannabis porta al funzionamento cerebrale.
DTI E ALTERAZIONI DELLA SOSTANZA
BIANCA CEREBRALE
Una ricerca del 2008 di Ashtari e collaboratori, ha utilizzato
le scansioni di un tipo di Risonanza Magnetica chiamato
Diffusion Tensor Imaging (DTI) che misura i movimenti
delle molecole d’acqua attraverso i tessuti cerebrali.
I pattern anomali di diffusione dell’acqua che sono
stati trovati in adolescenti e giovani adulti con una storia
di uso frequente di cannabis suggeriscono un danno
o un arresto dello sviluppo della guaina mielinica che circonda
gli assoni dei neuroni. Sono state evidenziate
quindi anomalie cerebrali diffuse che coinvolgono in
particolare aree ancora in fase di sviluppo durante gli
anni dell’adolescenza, soprattutto la connessione frontotemporale
tramite il fascicolo arcuato. Il fascicolo arcuato
comprende il fascio di fibre che connette due importanti
aree cerebrali responsabili della produzione (area di
Broca nel giro frontale inferiore) e della comprensione
(area di Wernicke nel giro temporale superiore) del linguaggio.
Sebbene i dati di questo studio debbano essere
ritenuti preliminirari perché le anomalie potrebbero riflettere
l’uso combinato di marijuana e alcol, le conclusioni
della ricerca supportano l’ipotesi che l’uso cronico
di cannabis durante l’adolescenza possa effettivamente
alterare la normale traiettoria delle fibre di connessione
del cervello, con importanti ripercussioni sul trasferimento
delle informazioni neuronale e quindi alterazioni
del funzionamento cognitivo.
ANALISI DELLA PERFUSIONE CEREBRALE
La misura in vivo dell’emodinamica regionale cerebrale
ha enormi potenzialità cliniche, dal momento che esiste
una stretta relazione tra funzionalità fisiologica, metabolismo
e apporto locale di sangue.
In vari lavori (Tucker KA e coll.) si sono evidenziate
le alterazioni metaboliche cerebrali correlate alle compromissioni
cognitive in soggetti dipendenti dalla cocaina.
Tucker ha utlizzato la SPECT, una tecnica di medicina
nucleare che utilizza traccianti radioattivi, per misurare i
livelli di perfusione ematica delle aree cerebrali coinvolte
nella capacità di prendere decisioni “decision making”,
dopo somministrazione del test neuropsicologico Iowa
Gambling Task (OGT) a pazienti cocainomani. I livelli
più bassi di perfusione ematica nella corteccia cingolata
anteriore, nel giro frontale medio e superiore, e nella corteccia
prefrontale ventromediale in soggetto cocainomani,
rispetto ai controlli sani, correlava positivamente con le
più basse prestazioni degli stessi soggetti al test OGT.
In un altro studio, la Professoressa N. Volkow del
NIDA ha mostrato con tecnica PET come la cocaina riduce
la perfusione sanguigna cerebrale, particolarmente
nelle aree della corteccia frontale, anche dopo 100 giorni
di astinenza dalla sostanza (figura 6).
Rispetto alle comuni tecniche nucleari, la CASL (Continuous
Arterial Spin Labeling) permette di studiare in
modo assolutamente non invasivo le variazioni di flusso
sanguigno. Questa tecnica di RM, risulta facilmente applicabile
in studi di neuroscienze, con la possibilità di
molteplici acquisizioni senza rischi per il soggetto.
L’Unità di Neuroscienze di Verona ha sottoposto alcuni
pazienti con dipendenza da cocaina e marjiuana ad
Figura 6.
La figura in alto mostra un cervello sano, che non consuma cocaina, con un
normale metabolismo (aree in giallo e rosso). La figura al centro mostra invece
il ridotto metabolismo cerebrale (aree in blu) di un soggetto in astinenza da
cocaina da 10 giorni. Lo stesso soggetto, dopo 100 giorni di astinenza mostra
ancora un ridotto flusso sanguigno cerebrale nelle aree frontali (aree in blu). Il
consumatore di cocaina, nonostante la prolungata astinenza dalla sostanza,
mostra un lento recupero del normale metabolismo cerebrale (effetti negativi
a lungo termine della cocaina sul cervello).
Fonte: Brookhaven National Laboratory.