Neuroscienze e dipendenze - Dipartimento per le politiche antidroga

214 - Elementi di NEUROSCIENZE E DIPENDENZE
Figura 4.
Homunculus motorio. Mappa somatotopica della corteccia motoria umana. Si
noti che la quantità di corteccia cerebrale dedicata ad una particolare parte del
corpo (ad esempio, la mano) è correlata non alle dimensioni di questa, bensì
alla precisione con la quale i suoi movimenti devono essere controllati.
brale. L’effetto temporaneo della TMS, di durata estremamente
breve, ovvia in larga misura a questi inconvenienti,
senza dimenticare che la “lesione” prodotta è totalmente
reversibile e che la tecnica è innocua.
La TMS, permettendo anche di creare lesioni virtuali
e reversibili, consente di riprodurre in laboratorio delle
forme patologiche note, agendo sull’area cerebrale che si
ritiene responsabile di quella patologia (Bonfiglioli &
Castiello 2005). Esempi in questo settore provengono da
uno studio di Fierro e collaboratori (Fierro et al. 2000),
che hanno utilizzato la rTMS sulla corteccia parietale destra
di soggetti sani riuscendo a simulare un disturbo
della percezione dello spazio sinistro, noto come eminegligenza
spaziale unilaterale.
Nell’ambito delle funzioni linguistiche, è noto che la
TMS può essere utilizzata per determinare quale sia l’emisfero
dominante per il linguaggio in un soggetto. La
possibilità di arrestare l’eloquio dei soggetti normali è
stato legato alla stimolazione dell’area frontale posteriore
infero-laterale (in teoria, l’area di Broca). Questo blocco
dipende da un’interferenza con le funzioni linguistiche
specifiche, e non con l’area motoria della laringe necessaria
per l’aspetto articolatorio del linguaggio parlato.
Fin dall’inizio, la fonte di principale interesse per la
TMS è stata la possibilità di valutare la funzionalità della
via corticospinale in soggetti sani o con deficit neurologici
nella sfera motoria. In questo modo, infatti, possono
essere esaminate in dettaglio le proprietà di propagazione
delle fibre cortico-spinali che controllano il muscolo target
e può così essere mappata la rappresentazione corticale
di tali muscoli, rendendo la TMS una tecnica efficace
per lo studio della plasticità cerebrale. Grazie alla
TMS, quindi, è possibile tracciare la mappa somatotopica
della corteccia motoria (mappa dell’homunculus
motorio, figura 4) di un individuo in semplici condizioni
di laboratorio, in modo innocuo ed indolore, scoprendo
la localizzazione e la funzione delle aree motorie.
In effetti, questa è stata una delle prime applicazioni innovative
della TMS, che ha aperto la strada alla localizzazione
delle funzioni cognitive tramite TMS ed alla possibilità
di studiare le proprietà plastiche delle aree responsabili
di tali funzioni.
Un altro vantaggio della TMS rispetto ad altri metodi
di indagine è che essa consente un approccio comparativo
più diretto con i risultati delle ricerche neurofisiologiche
condotte su animali con la stimolazione diretta dei
neuroni corticali, per lo studio della relazione tra cervello
e comportamento.
Per quanto detto finora, la stimolazione magnetica si
configura come uno degli strumenti di indagine privilegiati
nel futuro delle neuroscienze cognitive, anche se
non deve apparire come una metodica totalmente priva
di svantaggi e limitazioni. La conoscenza precisa dei
meccanismi neurofisiologici d’azione della TMS è ancora
limitata e, inoltre, è ancora difficile stabilire con precisione
la profondità di stimolazione nel cervello o l’esatta
risoluzione spaziale. Non si conoscono ancora con esattezza
gli elementi neuronali che risultano essere più sensibili
alla TMS in una certa area del cervello, e il grado
in cui l’attività indotta, invece di restare confinata nella
zona stimolata, raggiunga anche altre aree più distanti
(Bonfiglioli & Castiello 2005).
I PRINCIPALI AMBITI DI UTILIZZO CLINICO
DELLA TMS
Gli ambiti di utilizzo della TMS sono vari, da quelli più
sperimentali impiegati nella neuropsicologia cognitiva,
che abbiamo descritto sopra, a quelli più clinici legati
alla diagnosi ed al trattamento riabilitativo. La TMS,
come abbiamo vistoo, è uno strumento d’indagine nelle
neuroscienze della cognizione ed è stata utilizzata nello
studio di varie funzioni neuropsicologiche, ma sono stati
sviluppati anche ambiti applicativi per lo studio ed il
trattamento di alcuni disturbi neurologici e neuropsichiatrici,
come ad esempio, disturbi motori, epilessia, depressione
e schizofrenia (Walsh & Cowey 2000). La modulazione
a lungo termine che viene ottenuta con la
rTMS offre, infatti, la possibilità di un’applicazione terapeutica
della stimolazione ripetitiva per normalizzare
livelli di attività corticale che siano patologicamente bassi
o innalzati in diversi processi patologici.
Come è stato brevemente accennato sopra, la storia
della stimolazione magnetica transcranica coincide con
la storia della neurofisiologia e quindi della neurologia
(Kobayashi et al. 2003, Frye et al. 2008). La letteratura
in questo ambito è tale che su alcuni temi come il poststroke
(Alonso-Alonso et al. 2007) e il Tinnito (Kleinjung
et al. 2007) è già stata posta a revisione. Dopo la stimolazione
con rTMS della corteccia motoria è stato possibile
migliorare in alcuni casi i sintomi della mano