Neuroscienze e dipendenze - Dipartimento per le politiche antidroga

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La Stimolazione Magnetica Transcranica:
cenni storici e funzionamento
Francesco A. Bricolo 1
Elisa Bellamoli 1
Paolo Manganotti 2
Giovanni Serpelloni 3
1
Unità di Neuroscienze, Dipartimento delle
Dipendenze ULSS 20 Verona
2
Dipartimento di Scienze Neurologiche e della
Visione, Università degli studi di Verona
3
Dipartimento Politiche Antidroga, Presidenza
del Consiglio dei Ministri
La Stimolazione Magnetica Transcranica (TMS, dall’inglese Transcranial Magnetic
Stimulation) è una tecnica relativamente nuova nel panorama delle
metodiche a disposizione della sperimentazione neuropsicologica. Essa consente
di stimolare o inibire la corteccia cerebrale in modo non invasivo. Le
sue caratteristiche tecniche la rendono un importante e promettente strumento
di analisi delle funzioni cognitive superiori e della via motoria centrale,
rendendo possibile l’esplorazione dell’eccitabilità corticale e della conduzione
motoria (Fregni et al. 2007).
La TMS consiste sostanzialmente nella generazione di un campo magnetico
che induce un’attività elettrica nel cervello. Questa corrente elettrica provoca
la depolarizzazione delle cellule nervose, cioè le eccita, producendo la
stimolazione o l’interruzione dell’attività cerebrale per pochi millisecondi. In
ultima analisi, la TMS provoca un’interferenza temporanea e locale con l’attività
cerebrale normale e quindi, con i processi di elaborazione che sono
svolti dall’attività cerebrale interessata dall’interferenza (Bonfiglioli & Castiello
2005).
CENNI STORICI
Il fenomeno dell’induzione elettromagnetica fu descritto per la prima volta
da Michael Faraday (figura 1) nel 1831. Questa fu l’osservazione sperimentale
più rilevante per la nascita della stimolazione magnetica.
Risalgono alla fine dell’800 i primi tentativi degli scienziati di stimolare il
cervello con un impulso magnetico. Questi primi tentativi di produrre stimolazione
magnetica attraverso vari tipi
di strumenti, sono stati per la maggior
parte inefficaci, riuscendo a stimolare
solamente la periferia del sistema
nervoso (SN) ma non il cervello.
Bisogna attendere il 1985 per riportare
i primi veri successi nella stimolazione
corticale tramite TMS
conseguiti da Barker e collaboratori:
essi misero a punto il primo stimolatore
magnetico che risultava non
invasivo e aveva pochi effetti collaterali
(Serpelloni et al. 2008).
Nell’arco di questi vent’anni,
grazie allo sviluppo delle conoscenze
tecnologiche ed al miglioramento
delle procedure sperimentali impiegate,
la TMS è divenuta una tecnica Michel Faraday,
Figura 1.
(1791-1867).