Palazzo de'Rossi. Una storia pistoiese

zio della “fabbrica”, nel 1749, al principio del 1813 24 (figg. 10, 11). Le vicende relative alla sede
della famiglia sarebbero ulteriormente continuate fra Otto e Novecento, ma non possiamo
più ricavarle da un informatore così attento e preciso.
Tommaso risulta testimone diretto e sincrono per le notizie sul palazzo dal 1774 in poi, fin
quasi al termine della sua vita. Per il periodo anteriore, pari a un venticinquennio, egli non
aveva potuto essere presente 25 , e perciò le informazioni che fornisce dipendono da documenti
dell’archivio di famiglia, spese e rendiconti, memorie dei parenti cointeressati alla nuova
“fabbrica”.
Nel 1774 Tommaso, raggiunta ormai la maggiore età, si era affiancato alla madre Giulia nel
tentativo di riavviare la costruzione dell’edificio, rimasta interrotta da una lunga controversia
scoppiata fra gli “zii” e i “nipoti” e finita in una decennale causa civile, dovuta alle
ingenti spese ed ai debiti contratti per finanziare il cantiere aperto per la nobile dimora 26 .
Si deve a questo suo impegno, che portò fra l’altro ad una riappacificazione dei familiari in
lite 27 , l’esigenza iniziale di avere fra le mani quanto poteva servire nella causa dei parenti
contro gli interessi del padre Vincenzo e dei suoi figli. Tale documentazione gli dovette poi
essere utile per fornire le principali informazioni soprattutto sulla prima fase costruttiva del
nuovo edificio.
Tommaso dunque riferisce che “la fabbrica del Palazzo fu incominciata d’ordine, e a spese
del signor Vincenzio” 28 , il quale aveva comprato una casa attigua, sulla destra rispetto al
luogo su cui doveva sorgere la residenza di famiglia 29 , e aveva destinato un fabbricato di
sua proprietà, sulla sinistra, ad essere utilizzato per realizzarne lo sviluppo longitudinale
previsto 30 .
Suo padre, tuttavia, appena ventitreenne e novello sposo, non si era occupato direttamente
dell’impresa, delegandone la realizzazione e la cura allo zio, il canonico Francesco
Maria (1687-1761), che era allora anche amministratore dell’intero patrimonio familiare
indiviso 31 .
Era stato quest’ultimo a far “disegnare, fare in pianta, e rilevare in legno la surriferita fabbrica
di palazzo da prete Raffaello Ulivi, cittadino, e ingegnere pistoiese” 32 (fig. 11). “Con la direzione
dunque di prete Ulivi e del capo maestro muratore Domenico Pinotti della Villa, paese vicino
a Lugano, l’anno 1749 principiò la costruzione di tale fabbrica”, prosegue la nostra fonte 33 .
Il canonico Francesco Maria dei Rossi aveva allora sessantadue anni, ed aveva avuto modo di apprezzare
la preparazione professionale e le capacità progettuali di Raffaello Ulivi (1692-1759) 34 , che apparteneva
al novero di quei colti ecclesiastici, competenti in architettura, i quali furono protagonisti a
Pistoia del rinnovamento della scena urbana fra tardo Seicento e primi decenni del Settecento.
Raffaello Ulivi aveva allora cinquantasette anni ed era all’apice della sua carriera di architetto.
Egli aveva ricevuto per più di un trentennio importanti commissioni in città, di allestimento
scenografico-decorativo e di costruzione, ristrutturazione e ammodernamento di edifici di
notevole rilievo, sia della Chiesa che del patriziato, subentrando al molto apprezzato architetto
e canonico Francesco Maria Gatteschi dopo la morte di lui, avvenuta nel 1722 35 .
Gli splendidi risultati della riprogettazione nel 1731 dell’interno dell’Oratorio della Compagnia
dei Preti dello Spirito Santo, di cui era confratello 36 ; il nuovo disegno dato nel 1734
per l’Oratorio della Madonna dell’Umiltà alias di San Giuseppe presso la chiesa di Sant’Andrea,
realizzato da una scelta équipe di maestri costruttori e stuccatori 37 ; il rinnovamento
completo della Chiesa del Carmine, la cui volta egli aveva ideato nel 1741 38 ; il progetto a
lui attribuibile della Cappella del Crocifisso per le Monache da Sala (terminata nel 1753) 39 ,
che ripete, quasi miniaturizzandolo, l’elegantissimo effetto complessivo del Carmine, si
alternavano ad interventi di riqualificazione e adeguamento funzionale del Teatro dei Risvegliati
(1726-1733) 40 ; probabilmente dell’ultimo piano dell’antico Palazzo vescovile fra
1733 e 1736, su commissione dell’appena insediato vescovo Federigo Alamanni (1732-1775) 41 ;
del nuovo palazzetto Brunozzi, completamente ricostruito e già iniziato nel 1746 42 .
Francesco Maria dei Rossi doveva essere entrato direttamente in contatto con prete Raffaello
Ulivi durante i lavori di rifacimento della chiesa del Carmine, dove operava uno stuolo di
that might be of use to the lawsuit of the relatives against the interests of his father Vincenzo
and his other children. It must have been from this documentation that he drew most of the
information about the early stage in the construction of the new building.
Thus Tommaso reports that “the construction of the Palazzo had begun on the orders and at
the expense of Signor Vincenzio,” 28 who had bought an adjoining house, on the right of the
site on which the family residence was to be constructed, 29 and had set aside another building
he owned, on the left, to be used to extend it longitudinally as planned. 30
However, his father, only twenty-three and newlywed, did not take direct charge of the project,
delegating its implementation and supervision to his uncle, the canon Francesco Maria (1687-
1761), who at the time was also administrator of the entire undivided family assets. 31
It was the latter who had “the aforesaid building designed, planned and modeled in wood by
the priest Raffaello Ulivi, Pistoian citizen and engineer” (fig. 11). 32 “So under the direction of
the priest Ulivi and the master builder Domenico Pinotti from Villa, a town near Lugano, the
construction of said building commenced in the year 1749,” continues our source. 33
Canon Francesco Maria dei Rossi was sixty-two at the time, and had had the opportunity to
appreciate the professional training and design skills of Raffaello Ulivi (1692-1759), 34 one of
those learned clergymen and expert architects who played a leading role in the renewal of
the urban scene in Pistoia between the late 17th century and the early decades of the 18th.
Raffaello Ulivi was fifty-seven at the time and at the peak of his career as an architect. For more
than thirty years he had been receiving important commissions in the city, working on scenic
and decorative displays and on the construction, renovation and modernization of buildings
of considerable significance, for both the Church and the nobility, and taking the place of the
highly regarded architect and canon Francesco Maria Gatteschi after his death in 1722. 35
The splendid results of the redesign in 1731 of the interior of the oratory of the Compagnia dei
Preti dello Spirito Santo, of which he was a member; 36 the new design made in 1734 for the oratory
of the Madonna dell’Umiltà aka of San Giuseppe in the church of Sant’Andrea, implemented
by a select team of master builders and stuccoists; 37 the complete renovation of the church of
Il Carmine, whose vault he had designed in 1741; 38 the design of the chapel of the Crocifisso for
the nuns of Santa Maria di Sala (finished in 1753), 39 which can be attributed to him and repeats,
almost in miniature, the extremely elegant overall effect of Il Carmine: all these alternated with
interventions of renovation and functional adaptation of structures like those of the Teatro dei
Risvegliati (1726-33), 40 probably the top story of the old Bishop’s Palace between 1733 and 1736, to
a commission from the newly installed bishop Federigo Alamanni (1732-75) 41 and the new Palazzo
Brunozzi, where work had already begun on its complete reconstruction in 1746. 42
Francesco Maria dei Rossi must have made direct contact with Raffaello Ulivi during the
rebuilding of the church of the Carmine, on which a host of skilled practitioners of the arts
of masonry and pictorial and stucco decoration worked. 43 Canon Rossi, in his capacity as
representative and steward of the family, had overseen the construction and decoration of
the Rossi altar in that church and had had the family memorial tablet placed in front of the
altar, with an inscription that recorded his own name and the date of 1753 for posterity. 44
Just a few steps from the houses of the Rossi family at Porta Sant’Andrea stood the oratory of
Santa Maria dell’Umiltà, aka of San Giuseppe, renovated and adorned with stuccoes even before
Raffaello Ulivi’s 1734 project (figs. 12, 13): in which the decorations of the friezes above the
doors, the windows, the altars and the moldings of the small oval windows, as well as the overall
design of the architectural framework—however “simplified,” given the minor significance
of the religious building—speak the same language, revealing the same “taste” with which
Raffaello Ulivi designed the windows on the fronts of Palazzo de’ Rossi, and, more ambitiously,
the molding that runs around the building, separating the third floor from the top one.
It was to those designs that the canon Tommaso dei Rossi referred when he arranged for the
completion of the central part of the residence, between 1793 and 1794: 45 in the name of a
fidelity to tradition that took the form of a revival—at a time of marked classicism, when more
rigorous stylistic features were expected in architecture—of the late baroque composition and
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