Thalerwine-Selection

I primi venticinque anni del nuovo secolo costituiscono
per i vigneti e le Maison della Champagne un periodo particolarmente
critico. Per sopravvivere ci vuole la tenacia dei
vignaioli unita all’intraprendenza dei négociants.
Nel 1908, tuttavia, le due parti, grazie ad un’azione comune,
ottengono la firma di un decreto che delimita, nei dipartimenti
della Marna e dell’Aisne, una zona dalla quale devono
obbligatoriamente provenire i vini destinati a diventare
Champagne. Viene così creata la Champagne délimitée. Ma
la crisi della filossera raggiunge il culmine e i raccolti diminuiscono.
In seguito alle cattive condizioni atmosferiche, la
vendemmia del 1910 è pressoché inesistente. I vignaioli, che
versano in condizione di grande miseria, insorgono contro
il fatto che alcuni vini arrivino dall’esterno della zona, a fare
concorrenza in modo abusivo alla produzione di Champagne.
Ne consegue una massiccia sommossa che ha origine
ad Aÿ e si allarga all’inizio del 1911, fino a fare intervenire
l’esercito. L’ordine viene riportato allorquando la Camera
dei Deputati vota delle misure pratiche che conferiscono
alla Denominazione tutto il suo valore. I vignaioli dell’Aube
insorgono con forza contro questi provvedimenti, perché il
loro dipartimento non è compreso nella zona delimitata.
Nei mesi di marzo e aprile del 1911, le agitazioni riprendono
nell’Aube, ma anche nella Marna, giacché quest’ultima
pretende che la delimitazione venga invece mantenuta. In
questo dipartimento la situazione degenera in sommossa, in
particolare ad Aÿ e ad Epernay e, per contenerla, si devono
far intervenire 31 squadroni di cavalleria e 26 compagnie
di fanteria. Si raggiunge alla fine un compromesso, con la
creazione per l’Aube di una denominazione particolare che
prevede la parola “Champagne” e che resterà in vigore fino
al 1927.
Tre anni più tardi incomincia la grande guerra, alla quale la
Champagne paga un doppio tributo in termini di persone
e di terreni, che si trasformano in veri e propri campi di
battaglia. Nei vigneti vengono costruite trincee, sventrate
dagli obici. I gas asfissianti raggiungono la montagne di
Reims, distruggendo le vigne. Mancano totalmente la manodopera,
i concimi e i macchinari. Nelle città, le botteghe
sono esposte ai bombardamenti. Malgrado ciò, nonostante
Epernay venga bombardata e Reims si trovi a 1.500 metri
dal fronte, viene prodotto ancora il 50% dello Champagne
di prima della guerra. Ma dopo cinque anni di vera e propria
sopravvivenza, i danni sono devastanti: viene distrutto
il 40% delle vigne esistenti nel 1914, quelle che resistono
sono in pessimo stato, le riserve di Champagne vengono in
parte saccheggiate nelle cantine. Il bilancio è pesante e ci
vuole una buona dose di coraggio da parte di tutti perché
lo Champagne possa riprendere la sua strada.
Lo Champagne, in questo senso, possiede degli atout indiscutibili.
L’obbligo di riorganizzare il vigneto permette
di raggruppare le vigne nelle zone in cui le condizioni geologiche
e i microclimi favoriscono una produzione di alta
qualità. La coltivazione della vigna si perfeziona rapidamente
grazie a sistemi di concimazione nuovi, alle scoperte legate
alla lotta contro gli insetti e le malattie e a metodi di lavoro
più razionali.
Interviene inoltre un cambiamento sostanziale; si sostituisce
la vigna “en foule”, cioè non ordinata, con la vigna “en ligne”,
il che permette in un primo tempo il passaggio dei cavalli
da tiro e, in seguito, delle macchine agricole. Nello stesso
tempo si selezionano sempre più cru e vitigni.
Nel 1920 nasce il movimento cooperativo, che si sviluppa
progressivamente e arriva al massimo della sua espressione
dopo la Seconda Guerra mondiale.
In tutti i campi si cerca di sviluppare la qualità, anche a
detrimento della quantità. La legge del 22 luglio 1927 stabilisce
i confini della Champagne viticola, definendo anche
una zona dalla quale devono provenire le uve e il vino che ne
deriva perché abbia diritto alla denominazione Champagne.
Vengono emanate, nello stesso tempo, regole molto severe
che riguardano i vitigni e i sistemi di potatura autorizzati, le
condizioni della raccolta e della lavorazione in Champagne,
e il metodo della fermentazione naturale in bottiglia.
Fondata nel 1898, inizialmente con l’obiettivo di combattere
la filossera, l’Association Viticole Champenoise opera per il
miglioramento del vigneto, incoraggiando e coordinando
gli sforzi di uomini di scienza quali il dottor Manceau e
Georges Chappaz, e affiancandosi all’impegno delle grandi
Maison della Champagne e delle cooperative viticole. “Le
Vigneron Champenois” è la rivista mensile, organo ufficiale
dell’associazione dal 1920.Ma, nel momento in cui i vigneti
hanno alla fine ritrovato un equilibrio compromesso da oltre
50 anni, la crisi economica mondiale degli anni ’30 rimette
tutto in questione. L’uva non si vende più o si vende male,
i vignaioli sono al limite della miseria. È proprio allora che
un numero considerevole tra loro comincia a produrre lo
Champagne con le proprie uve, diventando così “récoltants
expéditeurs” e favorendo la nascita di un fenomeno sociale
che assume grande importanza a partire dal 1950.
Proprio mentre sembra che si sia ristabilita una certa prosperità,
la Seconda Guerra mondiale costringe di nuovo viticoltori
e commercianti a confrontarsi con difficoltà di ogni
tipo. Nel 1941 viene costituito il Comité Interprofessionnel
du Vin de Champagne, organismo semi-pubblico destinato
a gestire gli interessi comuni di viticoltori e négociant, che
ha tra le sue finalità quella di far rispettare la legge del 1927
e di garantire il rispetto delle norme che fanno capo alla
denominazione Champagne.
Col ritorno della pace, le cantine si modernizzano con la
cura costante di mantenere intatta la qualità del vino. Le
botti vengono parzialmente sostituite da tini in cemento e
quindi in acciaio inossidabile. Le cantine vengono attrezzate
con impianti frigoriferi che permettono un miglior controllo
della prima fermentazione. La messa in bottiglia, la sboccatura,
il dosaggio, l’applicazione del tappo e l’etichettatura si
effettuano ora sempre di più alla catena. L’utilizzo di tappi
a corona permette l’uso progressivo della sboccatura automatica.
Si sperimenta con successo la scuotitura automatica.
Parallelamente si sviluppa in Champagne un certo indotto:
vetrerie, fabbriche di tappi, di imballaggi, ecc.
Il XX secolo vede nello stesso tempo confermarsi, fino alla
Prima Guerra mondiale, l’espansione commerciale iniziata
alla fine del XIX secolo. Lo Champagne diventa così il simbolo
della “Belle Epoque”, il vino presente a tutte le celebrazioni
ufficiali. Nel 1910 le spedizioni annuali si avvicinano ai 40
milioni di bottiglie. Dopo le crisi economiche dovute alle due
guerre mondiali, le spedizioni tornano a raggiungere gli stessi
livelli nel 1955. L’espansione riprende con grande slancio,
superando nel 1971 i 100 milioni di bottiglie e superando,
oggi, le 300 milioni di bottiglie.
Il consumo interno si sviluppa più rapidamente delle esportazioni,
che aumentano abbastanza regolarmente, interessando
oltre 150 Paesi.
(N.d.r. Per le note storiche si ringrazia il Centro Informazioni
Champagne per il materiale fornito).
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