Thalerwine-Selection

CHAMPAGNE: LA STORIA
Nella provincia della Champagne è stato definito, in termini
di legge, un perimetro ristretto all’interno del quale
solo i vini prodotti con le uve raccolte in loco hanno diritto
alla denominazione Champagne. Questa zona è chiamata
Champagne delimitée.
In Champagne, l’esistenza del vigneto risale al terziario, come
testimoniano alcuni fossili di foglie di vite ritrovati nella regione
dell’attuale Côte de Sézanne e che, oggi, costituiscono
l’unica testimonianza dell’esistenza di una vigna in Francia a
quei tempi. Si tratta, comunque, di vigne selvatiche scomparse
completamente durante le glaciazioni del quaternario.
La comparsa dei primi vigneti in Champagne è attestata
tra il III e il V secolo dopo Cristo, a seguito dell’estensione
verso nord delle vigne piantate dai Greci e dai Romani nel
Mezzogiorno della Francia.
L’attuale Reims, a quei tempi chiamata Durocortorum, è
metropoli della Gallia Belga. Per estrarre la pietra necessaria
a edificare questa importante città, vengono create enormi
cave che, con il nome di crayères, sono ancora oggi utilizzate
da alcune Maison come cantine.
Clero e ordini religiosi sono all’origine dello sviluppo dei
vigneti. Il testamento di Saint Remi, apostolo dei Franchi
del V secolo e vescovo di Reims, riporta ampi cenni sulla
coltura della vigna e le antiche cronache ci raccontano che
avrebbe offerto al re Clodoveo, in guerra contro il barbaro
Alarico, un barile pieno di vino benedetto che, fino a quando
fosse durato, gli avrebbe garantito la vittoria. Questa scena
è rappresentata in costumi rinascimentali sugli arazzi, che
raccontano la vita di Saint Remi e sono conservati al museo
di Reims.
Nei secoli successivi, per far fronte ai loro bisogni, i monaci
estendono i vigneti, sia per produrre vino destinato alla
messa che come bevanda per loro stessi e per i viaggiatori, ai
quali erano soliti dare ospitalità in tempi in cui ancora non
esistono le locande. Rifornendo vino anche ai signori e alle
popolazioni delle città, si assicurano così entrate sostanziose
che permettono loro di mantenere le abbazie e di continuare
la loro opera di carità.
Contemporaneamente, si sviluppa anche una viticoltura
laica, appannaggio della nobiltà.
Nel X secolo, nella regione di Reims e in quella di Vitryle-François,
le zone coltivate a vigna sono particolarmente
estese; meno intensa, ma comunque apprezzabile, la coltivazione
della vite ad Epernay.
A partire dal X secolo, i vigneti aumentano in proporzione
alla notorietà sempre più grande dei vini di Champagne e
all’estensione della viticoltura e della produzione vinicola
alla classe borghese.
I vigneti si estendono per lo più nella Valle della Marna:
questa situazione geografica favorisce la diffusione del vino,
in quanto principale mezzo di comunicazione a quei tempi
sono le vie d’acqua, che permettono un trasporto in buone
condizioni a Parigi, in Normandia e, in seguito, via mare,
nelle Fiandre, in Olanda e in Inghilterra.
Laddove non è possibile trasportare via acqua, vengono utilizzate
le vie romane che, numerosissime, collegano la capitale
della Gallia Belga, Reims; entrano in scena, quindi, a partire
dal XII secolo, le strade costruite per l’accesso alle celebri
fiere di Champagne, preziose queste ultime per aver diffuso
la conoscenza dei vigneti della Champagne e dei loro vini.
Contemporaneamente, la condizione del vignaiolo si evolve.
Dopo l’abolizione del servaggio, si passa alla mezzadria;
vengono stipulati contratti a favore di chi dissoda i terreni
a vigna. Infine, si sviluppa la viticoltura popolare grazie alla
concessione della “tenure à vinage”: cessione perpetua di una
terra, con l’incarico di piantarla a vigna e di versare un canone
annuale fisso in vino.
Le miserie e le devastazioni della Guerra dei Cent’anni, di
cui la Champagne è uno dei teatri principali, frenano a più
riprese lo sviluppo della viticoltura. Le vigne vengono abbandonate,
i torchi distrutti. Ma se gli abitanti di Reims
resistono vittoriosamente nel 1359 all’assedio del re Edoardo
III d’Inghilterra e gli impediscono di entrare in città per ricevere
la corona di Francia, è in Giovanna D’Arco che vedono
la loro liberatrice, arrivata il 17 luglio 1429 a far consacrare
re Carlo VII. Quindici anni dopo, Inglesi e Bourguignons
abbandonano definitivamente il territorio della Champagne
e lo sviluppo della viticoltura può riprendere.
La rottura del continente con l’Aquitania favorisce il vino di
Champagne, che può disporre della strada del Nord. Reims
e Châlons diventano mercati importanti, frequentati dai
mercanti delle Fiandre, dell’Hainaut e di Liegi. Châlons è
il mercato dei vini della Valle della Marna e della costa di
Vertus, oltre che punto di transito per quelli che arrivano
da Bar-sur-Aube.
Con i suoi alti e bassi, l’espansione prosegue abbastanza
regolarmente e, dopo il X secolo, il numero dei comuni
viticoli continua ad aumentare. Sulla superficie dell’attuale
dipartimento della Marna, in sei secoli triplicano, per raggiungere,
alla fine del XV secolo, il numero di 400 circa.
All’inizio del XV secolo, Reims diventa il centro del commercio
dei vini di Champagne e la sua fama, in Francia come
all’estero, continua ad aumentare. I Paesi Bassi, per esempio,
ne importano regolarmente dal XIII secolo. Lo sviluppo
del commercio dei vini porta a un controllo della qualità,
al fine di sfuggire alla tentazione di sacrificare la qualità in
nome della quantità, e i contratti d’affitto della fine del XIV
secolo prevedono l’obbligo di coltivare la vigna come “vigne
de bourgeois”.
Ancora un lusso, i vini di Champagne sono accessibili solo
ai potenti dell’epoca e al loro entourage. Reims ne è spesso
meta; in particolare, ogni volta che i re di Francia, in ricordo
del battesimo di Clodoveo, vi giungono per farsi consacra-
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