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Kapitel. XIV.
Der Küste Nordchiles entlang.
Antofagasta. Handel. Salpeterproduktion und Salpeterexport. Fauna.
Temperaturen. Abreise. Küstencharakter. Taltal. Salpeterausfuhr.
Fremd» in Antofagast;
a.
Klima. Pflanzendecke
und Tierwelt. Militär. Pelikane. Zivilisation und Charakterbildung. Guanofelsen. Chanaral.
Caldera. Fische und Vögel. Mähnenrobben. Zunahme der Vegetation. Carrizal. Temperatur.
Zwischendeck. Gürteltier. Coquimbo. Klima. Vegetation. Sturmvögel. Unsere Fahrten im
Stillen Ozean. Handel von Valparaiso. Klima. Die Stadt. Mangelhafte Information über
Reisemöglichkeiten. Drei Wege nach Europa. Die Überquerung der Anden. Vorbereitungen
zur Hochgebirgstour.
Den Nachmittag des 8. Oktober waren wir in Antofagasta angekommen.
Antofagasta liegt unter 23° 39' s. Br. und 70 0 22' w. L. v. Gr. und ist
eine häßliche Stadt von 16300 Einwohnern. Es besteht, die öffentlichen
Gebäude ausgenommen, fast ausschließlich aus ebenerdigen Holzbaracken;
sogar die einzig vorhandene Kirche ist bloß ein Holzbau. Die Stadt ist
flach am Meeresstrand hingestreckt und steigt landeinwärts unmerklich
an. Unmittelbar hinter den Häuserreihen erhebt sich die steile, vegetationsentblößte
Küstenkordillere in hübschen Linien hoch empor. Zu
beiden Enden der Stadt springen die Berge in den Ozean hinaus vor,
eine weite Bucht umschließend.
Da ein großer Teil des bolivianischen Handels den Weg über Antofagasta
nimmt, außerdem Chile selbst via Antofagasta Erze, Salpeter und
Borkalk ausführt, ist das kommerzielle Leben daselbst ziemlich rege.
Chile, welches durch seinen in den achtziger Jahren des vorigen Jahrhunderts
mit Peru und Bolivien geführten Eroberungskrieg zum Alleinherrscher
sämtlicher Salpeterlager Südamerikas geworden ist, exportiert
jetzt jährlich über neun Häfen Salpeter im Wert von 200—300000000 Mk.
Der Natronsalpeter ist der wichtigste Exportartikel des Landes; er beträgt
zurzeit 76,4 Prozent der gesamten chilenischen Ausfuhr und der Staat
nimmt an Ausfuhrgebühren jährlich ca. 75000000 Mk. ein. Die Salpeterproduktion
ist seit 60 Jahren stetig gestiegen und wird jetzt auf 1500000 t
im Jahr berechnet. Geht der Konsum an Chilesalpeter auch künftig in
ähnlicher Weise in die Höhe wie, bisher, so werden die Salpeterlager,