CONTRADICTION, CRITIQUE, AND DIALECTIC IN ADORNO A ...

een totally “civilized,” of all that is perceived as a trace of untamed nature. These traces
of not-fully tamed nature are particularly noticeable in groups that stand in a relationship
of some distance with totally-ordered civilization. In their analysis of the horrors of the
Third Reich, Adorno and Horkheimer ascribe the organized persecution of Jews,
homosexuals, Roma, and other groups 247 to the fact that these minorities exhibited
characteristics of an incompletely or insufficiently “civilized” nature, thus reminding the
“civilized” individual of the primitive world, its fearfulness, and also its happiness.
Gestures, religious beliefs, and modes of behavior that are not completely in line with the
totalized system are reminiscent of that which stands “outside” the system (of the fact
that there is an outside at all); they are traces of the nature that has been so painfully
expunged from reality in the process of civilization and through the paranoid projection
from which reified reality itself emanates. Even the subjugation and oppression of
women is assigned to the same drive to eliminate the remembrance of untamed nature:
Die Frau aber ist durch Schwäche gebrandmarkt, auf Grund der Schwäche ist sie
in der Minorität, auch wo sie an Zahl dem Mann überlegen ist. Wie bei den
unterjochten Ureinwohnern in den frühen Staatswesen, wie bei den Eingeborenen
der Kolonien, die an Organisation und Waffen hinter den Eroberern zurückstehen,
wie bei den Juden unter den Ariern, bildet ihre Wehrlosigkeit den Rechtstitel ihrer
Unterdrückung. ... Der Mann als Herrscher versagt der Frau die Ehre, sie zu
individuieren. Die Einzelne ist gesellschaftlich Beispiel der Gattung, Vertreterin
ihres Geschlechts und darum, als von der männlichen Logik ganz Erfaßte, steht
sie für Natur, das Substratum nie endender Subsumtion in der Idee, nie endender
Unterwerfung in der Wirklichkeit. Das Weib als vorgebliches Naturwesen ist
Produkt der Geschichte, die es denaturiert. ... Die verhaßte übermächtige
Lockung, in die Natur zurückzufallen, ganz ausrotten, das ist die Grausamkeit, die
der mißlungenen Zivilisation entspringt, Barbarei, die andere Seite der Kultur. ...
Die Zeichen der Ohnmacht, die hastigen unkoordinierten Bewegungen, Angst der
247 See Dialektik der Aufklärung, in Max Horkheimer: Gesammelte Schriften, Vol. 5 (Frankfurt
am Main: Fischer Taschenbuch Verlag, 1997), 200, where Adorno says that for fascism and the anti-
Semitic spirit, “die Opfer untereinander auswechselbar sind…Vagabunden, Juden, Protestanten,
Katholiken… [the victims are interchangeable… vagrants, Jews, Protestants, Catholics…].”
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