CONTRADICTION, CRITIQUE, AND DIALECTIC IN ADORNO A ...

Foucault identifies in “Nietzsche, la généalogie, l’histoire” as the two pivot points of
genealogical analysis.
Foucault emphasizes that the geneaological method “s’oppose à la recherche de
l’«origine»” 275 in the sense of Ursprung—that is the search for a pure, stable, ultimate
foundation of things or an ultimate meaning to the development of history. But Foucault
argues that genealogy is concerned precisely with origins in two different senses of the
term: in the sense of Herkunft and Entstehung. Herkunft refers to the provenance of
something: its descent from a specific group, tradition, taboo, instinctual order, etc.
Entstehung, on the other hand, refers to the emergence of something new through an
accumulation of accidents, errors, and contingent events whose coming together with pre-
existing conditions results in a qualitatively new element. These two elements, Herkunft
and Entstehung, correspond to what I identified in Adorno as the element of the natural,
on the one hand, and the properly ‘historical’ and contingent, on the other.
On the one hand, Herkunft, Foucault argues, results in a history that is inscribed in
the body, the instincts, and the desires and inclinations of inner nature:
La provenance tient au corps. Elle s’inscrit dans le système nerveux, dans
‘humeur, dans l’appareil digestif. Mauvaise respiration, mauvaise alimentation,
corps débile et affaissé de ceux dont les ancêtres ont commis des erreurs ; que les
pères prennent les effets pour les causes, croient à la réalité de l’au-delà ou posent
la valeur de l’éternel, et c’est le corps des enfants qui en pâtira. Lâcheté,
hypocrisie - simples rejetons de l’erreur ; non pas au sens socratique, non parce
qu’il faut se tromper pour être méchant, non point parce qu’on s’est détourné de
l’originaire vérité, mais parce que c’est le corps qui porte, dans sa vie et sa mort,
275 Foucault, Michel, “Nietzsche, la généalogie, l’histoire,” in Dits et Ecrits, vol. II (Paris:
Gallimard), pp. 137.
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