CONTRADICTION, CRITIQUE, AND DIALECTIC IN ADORNO A ...

each of the Concept (beyond the reach of conceptuality in its complex self-determining
structure taken as a whole). But Marx took nature to be a kind of Ding an sich—external
to, and unmediated with, the structure of the world and the structure of thought. In the
end, for Marx, social labor, which shapes reality and thought, imprints itself in a passive
‘nature’ that does not actively contribute to the creation of a world. 295 Adorno disagrees
295 For Marx, the relation between human beings and nature is always mediated by labor. Through
social labor, nature becomes objective nature. See Marx, Das Kapital, Vol. 1 (Berlin: Dietz Verlag, 1953),
185:
Die Arbeit ist zunächst ein Prozeß zwischen Mensch und Natur, ein Prozeß, worin der Mensch
seinen Stoffwechsel mit der Natur durch seine eigne Tat vermittelt, regelt und kontrolliert. Er tritt
dem Naturstoff selbst als eine Naturmacht gegenüber. Die seiner Leiblichkeit angehörigen
Naturkräfte, Arme und Beine, Kopf und Hand, setzt er in Bewegung, um sich den Naturstoff in
einer für sein eignes Leben brauchbaren Form anzueignen. Indem er durch diese Bewegung auf
die Natur außer ihm wirkt und sie verändert, verändert er zugleich seine eigne Natur. Er
entwickelt die in ihr schlummernden Potenzen und unterwirft das Spiel ihrer Kräfte seiner eignen
Botmäßigkeit.
English translation by Moore and Aveling in Marx, Capital, Vol. 1 (New York: International Publishers,
1992), 173:
Labour is, in the first place, a process in which both man and Nature participate, and in which man
of his own accord starts, regulates, and controls the material re-actions between himself and
Nature. He opposes himself to Nature as one of her own forces, setting in motion arms and legs,
head and hands, the natural forces of his body, in order to appropriate Nature’s productions in a
form adapted to his own wants. By thus acting on the external world and changing it, he at the
same time changes his own nature. He develops his slumbering powers and compels them to act
in obedience to his sway.
Labor regulates the material exchange between humans and nature. The specific social form that
labor takes gives rise to a specific objectification of nature. So the objective nature that confronts human
beings is determined by their social material activity. In Die deutsche Ideologie, Marx says:
Er [der Mensch] sieht nicht, wie die ihn umgebende sinnliche Welt nicht ein unmittelbar von
Ewigkeit her gegebenes, sich stets gleiches Ding ist, sondern das Produkt der Industrie und des
Gesellschaftszustandes, und zwar in dem Sinne, daß sie ein geschichtliches Produkt ist, das
Resultat der Tätigkeit einer ganzen Reihe von Generationen, deren Jede auf den Schultern der
vorhergehenden stand, ihre Industrie und ihren Verkehr weiter ausbildete, ihre soziale Ordnung
nach den veränderten Bedürfnissen modifizierte. Selbst die Gegenstände der einfachsten
‚sinnlichen Gewißheit’ sind ihm nur durch die gesellschaftliche Entwicklung, die Industrie und
den kommerziellen Verkehr gegeben (Die Deutsche Ideologie, in Karl Marx und Friedrich
Engels: Werke, Vol. 3 (Berlin: Dietz Verlag, 1969), 43).
English translation (mine):
The human being does not see how his/her surrounding sensuous world is not an unmediated
given from all eternity, remaining always the same, but rather the product of industry and of the
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