CONTRADICTION, CRITIQUE, AND DIALECTIC IN ADORNO A ...

The category of ‘inner nature’ refers to the body as the place where self and other
encounter each other, where subject and object “touch”—not in the literal sense (although
perhaps also in this sense) but in the sense of communicating with each other. The body
is a site in which the object is encountered in a way that is not yet part of conceptuality
and thought, but which is a pre-conceptual ground of expressivity through language and
thought: thus the body is both consciousness and physis but also not reducible to either.
Irreduzibel ist das somatische Moment als das nicht rein cognitive an der
Erkenntnis. ... Daß die cognitiven Leistungen des Erkenntnissubjekts dem eigenen
Sinn nach somatisch sind, affiziert nicht nur das Fundierungsverhältnis von
Subjekt und Objekt sondern die Dignität des Körperlichen. Am ontischen Pol
subjektiver Erkenntnis tritt es als deren Kern hervor. Das entthront die leitende
Idee von Erkenntnistheorie, den Körper als Gesetz des Zusammenhangs von
Empfindungen und Akten, geistig also, zu konstituieren; die Empfindungen sind
bereits an sich, was die Systematik als ihre Formung durch Bewußtsein dartun
möchte. ... Das erst erklärt vollends, warum der Antagonismus, den Philosophie in
die Worte Subjekt und Objekt kleidete, nicht als Ursachverhalt zu deuten sei.
Sonst würde der Geist zum schlechthin Anderen des Körpers gemacht, im
Widerspruch zu seinem immanent Somatischen; durch Geist allein zu tilgen
jedoch ist der Antagonismus nicht, weil das virtuell ihn wiederum vergeistigte. In
ihm bekundet sich ebenso, was den Vorrang hätte vorm Subjekt und diesem sich
entzieht, wie die Unversöhntheit des Weltalters mit dem Subjekt, gleichsam die
verkehrte Gestalt des Vorrangs von Objektivität. 331
331 Adorno, Negative Dialektik, in Gesammelte Schriften, Vol. 6 (Frankfurt: Suhrkamp Verlag,
1970), 194. See English translation by E.B. Ashton in Negative Dialectics (New York and London:
Continuum, 2005), 193-4:
The somatic moment as the not purely cognitive part of cognition is irreducible…. The fact that
the subject’s cognitive achievements are somatic in accordance with their own meaning affects not
only the basic relation of subject and object but the dignity of physicality. Physicality emerges at
the ontical pole of subjective cognition, as the core of that cognition. This dethrones the guiding
idea of epistemology: to constitute the body as the law governing the link between sensations and
acts—in other words, to constitute it mentally. Sensations are already, in themselves, what the
system would like to set forth as their formation by consciousness. This alone explains fully why
the antagonism which philosophy clothed in the words ‘subject’ and ‘object’ cannot be interpreted
as a primal state of facts. If it could be so interpreted, the mind would be turned into the body’s
downright otherness, contradicting its immanent somatic side; but to have the mind alone void the
antagonism is impossible, because that in turn would virtually spiritualize it. Showing equally in
the antagonism are two things: that which seeks precedence over, and withdraws from, the subject
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