sée <strong>de</strong>s beaux-arts, 1854-1855) ou Le t<strong>on</strong>nelier <strong>de</strong> <strong>Jean</strong> François Millet (Bost<strong>on</strong>, Museum of Fine Arts, 1848-1852) dém<strong>on</strong>trent la même vol<strong>on</strong>té <strong>de</strong> mettre en valeur la force physique du travailleur et l’attenti<strong>on</strong> qu’il porte à sa tâche. Reprenant ce champ d’intérêt, certains artistes du xix e siècle l’élargir<strong>on</strong>t à la représentati<strong>on</strong> du travail industrialisé et <strong>de</strong> l’ouvrier. C’est souvent dans s<strong>on</strong> atelier que B<strong>on</strong>vin <strong>de</strong>mandait aux artisans <strong>de</strong> poser ; c’est le cas dans notre <strong>de</strong>ssin, comme en témoigne la palette, accrochée là où <strong>on</strong> s’attendrait à voir un chapeau et un par<strong>de</strong>ssus. Faisant preuve à la fois <strong>de</strong> vigueur et <strong>de</strong> subtilité dans le mélange <strong>de</strong> craie brune et <strong>de</strong> craie noire, l’artiste suggère à merveille le velouté du cuir du sac, <strong>de</strong>s chaus<str<strong>on</strong>g>sur</str<strong>on</strong>g>es et du tablier par l’estompe, les plis <strong>de</strong> la grossière blouse <strong>de</strong> travail au moyen <strong>de</strong> forts traits <strong>de</strong> craie noire et la texture du bois <str<strong>on</strong>g>sur</str<strong>on</strong>g> la porte et les lambris par les vergeüres du papier. Parmi les autres exemples <strong>de</strong> <strong>de</strong>ssins explorant le thème du travail <strong>de</strong>s artisans dans l’œuvre <strong>de</strong> B<strong>on</strong>vin, <strong>on</strong> peut citer La fileuse 1 , L’écureuse 2 , Le commissi<strong>on</strong>naire 3 , L’apprenti serrurier 4 , et Le porteur d’eau 5 . Toutes ces œuvres témoignent <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> maîtrise par l’artiste <strong>de</strong> l’usage alterné <strong>de</strong>s z<strong>on</strong>es d’ombre et <strong>de</strong> clarté afin <strong>de</strong> suggérer prof<strong>on</strong><strong>de</strong>ur et volume. Ainsi dans notre <strong>de</strong>ssin, l’espace <strong>de</strong> la pièce est remarquablement défini par le jeu <strong>de</strong>s ombres qui apparaissent en lignes obliques et parallèles dans le haut <strong>de</strong> l’encoignure <strong>de</strong> la porte et en bas <str<strong>on</strong>g>sur</str<strong>on</strong>g> le sol, verticalement <str<strong>on</strong>g>sur</str<strong>on</strong>g> la porte, ou encore <str<strong>on</strong>g>sur</str<strong>on</strong>g> le mur <strong>de</strong>rrière le garç<strong>on</strong>. Toutes ces étu<strong>de</strong>s se caractérisent par leur vol<strong>on</strong>té <strong>de</strong> représenter n<strong>on</strong> simplement une pers<strong>on</strong>ne mais un métier. Les artisans, qu’ils soient calmement assis ou en pleine acti<strong>on</strong>, s<strong>on</strong>t représentés absorbés dans leur tâche, ou pensifs au repos, <strong>de</strong> dos, <strong>de</strong> profil ou <strong>de</strong> trois-quarts mais jamais <strong>de</strong> face. Gabriel Weisberg, qui a souligné la qualité excepti<strong>on</strong>nelle du traitement <strong>de</strong> la lumière dans cette feuille, en a également remarqué la recherche d’instantané, la vol<strong>on</strong>té <strong>de</strong> décrire un moment, « un segment <strong>de</strong> vie », anticipant par-là la recherche <strong>de</strong> sp<strong>on</strong>tanéité et d’improvisati<strong>on</strong> <strong>de</strong> Manet et <strong>de</strong>s impressi<strong>on</strong>nistes 6 . À propos du tableau La Repasseuse 7 , exécuté la même année que notre jeune serrurier, Gabriel Weisberg explique : « B<strong>on</strong>vin, qui d’après Moreau-Nélat<strong>on</strong>, abhorre la photographie, fait preuve ici, comme Degas et Manet, d’une visi<strong>on</strong> … <strong>de</strong> photographe ». C’est une remarque qui s’applique d’autant plus à notre <strong>de</strong>ssin que l’usage du noir et blanc renforce le lien avec la photographie. The Cooper (Bost<strong>on</strong>, Museum of Fine Arts, 1848- 1852) <strong>de</strong>m<strong>on</strong>strated a similar <strong>de</strong>sire to highlight the worker’s physical strength and the attenti<strong>on</strong> he pays to his task. Some 19 th century artists took the theme further into representati<strong>on</strong>s of industrialized labour and the worker. B<strong>on</strong>vin often asked artisans to pose for him in his workshop. This is the case for our drawing, evi<strong>de</strong>nced by the palette that hangs in the place where you would expect to see a hat and an overcoat. Showing both vigour and subtlety in the mixture of brown and black chalk, the artist evokes the velvety leather of the bag, the shoes and the apr<strong>on</strong> by using the stump tool to marvellous effect; the folds of the coarse work shirt are drawn with bold black chalk marks and for the texture of the wood <strong>on</strong> the door and the panelling, B<strong>on</strong>vin incorporates the laid lines embed<strong>de</strong>d in the paper. Am<strong>on</strong>g other examples of drawings that explore the theme of craftsmanship within B<strong>on</strong>vin’s oeuvre are La The Spinner 1 , The Scrubber 2 , The Commissi<strong>on</strong>aire 3 , The Apprentice Locksmith 4 , The Water Carrier 5 . All of these works testify to B<strong>on</strong>vin’s great mastery at alternating areas of shadow and light to suggest <strong>de</strong>pth and volume. In our drawing, interior space is c<strong>on</strong>structed through shadow play ren<strong>de</strong>red in a remarkable manner with oblique and parallel lines at the top of the doorway and at the bottom <strong>on</strong> the floor; then again, vertically <strong>on</strong> the door and <strong>on</strong> the wall behind the boy. All of these studies are characterized by their <strong>de</strong>sire to represent a professi<strong>on</strong> and not just a pers<strong>on</strong>. Craftsmen, whether seated calmly or in acti<strong>on</strong>, are <strong>de</strong>picted absorbed in their tasks or thoughtful and at rest – from behind, in profile or three-quarter-length – but never seen from the fr<strong>on</strong>t. Gabriel Weisberg, who has remarked the excepti<strong>on</strong>al quality of the treatment of light <strong>on</strong> this sheet, has also noticed the search for immediacy – the <strong>de</strong>sire to <strong>de</strong>scribe a moment, «a segment of life» 6 , thereby anticipating Manet and the Impressi<strong>on</strong>ists’ quest for sp<strong>on</strong>taneity and improvisati<strong>on</strong>. Regarding the painting The Ir<strong>on</strong>er 7 executed the same year as our young locksmith, Weisberg explains: “B<strong>on</strong>vin, qui d’après Moreau- Nélat<strong>on</strong>, abhorre la photographie, fait preuve ici, comme Degas et Manet, d’une visi<strong>on</strong> … <strong>de</strong> photographe.” (B<strong>on</strong>vin, who according to Moreau- Nélat<strong>on</strong>, abhors photography, shows here – like Degas and Manet – a visi<strong>on</strong>… of a photographer.») This remark is even more applicable to our drawing as the use of black and white reinforces the link with photography. 128
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