Oeuvres sur Papier - Works on Paper - Jean-Luc Baroni & Marty de Cambiaire - 2022

Contrairement à Salvator Rosa, Ribera ne s’est pas
beaucoup intéressé à la représentation de créatures
légendaires monstrueuses et ce genre de dessin est
rare dans son œuvre. Dressée <strong>sur</strong> ses ergots crochus,
la créature est à la fois horrible et comique :
esquissant un dandinement caractéristique des gallinacés,
son bec ouvert et expressif laisse presque
entendre un caquètement furieux. Ribera lui a rajouté
des seins, qu’on ne trouve pas toujours, ainsi
qu’une langue en forme de flèche.
Relativement unique dans son œuvre, cette créature
ne correspond pas à un projet peint ou gravé
que l’on connaisse. Si le basilic est parfois confondu
avec le dragon, leur gueule est toutefois différente,
comme on peut le voir, par exemple, dans
l’œuvre Jason et le dragon dessinée par Ribera dans
les années 1630 (Fine Art Museum of San Francisco,
Achenbach Foundation for Graphic Art, In.
1963.24.610). Il semble plutôt que cette créature
soit le fruit d’un moment de liberté et de fantaisie
graphiques.
Elle rappelle les créatures hybrides et sataniques qui
peupleront quelques décennies plus tard les scènes
de sorcellerie de Salvator Rosa, ce qui explique
l’ancienne attribution portée à la plume en bas à
droite, par une main que l’on retrouve <strong>sur</strong> d’autres
dessins de Ribera, comme cela a été remarqué par
Elena Cenalmor, Gabrielle Finaldi et Edward Payne
dans leur ouvrage consacré aux dessins de Ribera.
Mais la graphie et la technique, plume et encre
brune seule, sont bien celles de Ribera, et se retrouvent
dans des œuvres des années 1620, c’està-dire
dans les années qui suivent son installation
à Naples, comme le rappellent les auteurs du catalogue.
Par son style comme par son sens de l’étrange
et du burlesque, notre dessin se compare très bien
à une feuille conservée au musée du Prado à Madrid
et datée de 1627-1630, Scène fantastique :
sept hommes de petite taille escaladant le corps
d’un homme plus grand (Inv. D 008743). Le basilic
était très présent en Espagne à la fin du xvi e siècle
et au début du xvii e , dans les croyances populaires
comme chez les érudits. Il était recherché par les
alchimistes et on le trouve souvent mentionné dans
la littérature. Cervantès l’évoque à plusieurs reprises
dans le chapitre XIV de son Don Quichotte,
publié en 1605 et 1615. Il apparaît également dans
des sonnets de Lope de Vega ou de Francisco de
Quevedo Villegas. Peut-être s’agit-il pour l’artiste
d’une simple évocation graphique de cette créature
étrange qu’il ne pouvait manquer de connaître.
horrible and comical: seeming to waddle like a
typical fowl, its expressive open beak almost allows
us to hear it cackling furiously. Ribera has given it
breasts, which are not always present, as well as an
arrow shaped tongue.
Relatively unique in his oeuvre, this creature does
not correspond to any known project in painting or
print. Although the basilisk is sometimes confused
with the dragon, a dragon’s mouth is usually very
different. Our beast is very unlike the dragon
that Ribera drew in his Jason and the Dragon for
example. It seems instead that this creature is the
result of a moment of graphic freedom and fantasy.
It is reminiscent of the hybrid and satanic creatures
that inhabited Salvator Rosa’s scenes of sorcery a
few decades later, which explains the old attribution
inscribed in pen on the bottom right by a hand
that is found on other drawings by Ribera, as has
been noted by Elena Cenalmor, Gabrielle Finaldi
and Edward Payne in their publication on Ribera’s
drawings.
But the drawing style and technique are clearly
Ribera’s, and very close to sheets from the years
around 1620, when he moved to Naples, as the
authors of the catalogue have noted. By its style as
well as by its both comical and weird character, our
drawing compares well with a sheet in the Prado
in Madrid dated 1627-1630 and representing a
Fantastic Scene: seven little men climbing on a taller
man (Inv. D 008743). The basilisk was well known
in late 16 th and early 17 th century Spain, both in
popular beliefs and among intellectuals. It was
sought after by alchemists and is often mentioned
in literature. Cervantes evokes it several times
in Chapter XIV of his Don Quixote published in
1605 and 1615. It also appears in sonnets by Lope
de Vega and Francisco de Quevedo Villegas. For
Ribera, perhaps this was a simple graphic evocation
of a strange creature that he would definitely have
known about.
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