peintre <strong>de</strong> m<strong>on</strong>trer le nu, plaisant ou n<strong>on</strong>. Lors <strong>de</strong> l’expositi<strong>on</strong> impressi<strong>on</strong>niste <strong>de</strong> 1886, Degas inscrit une « suite <strong>de</strong> nuds [sic] <strong>de</strong> femmes se baignant, se lavant, se séchant, s’essuyant, se peignant ou se faisant peigner (Pastels) 3 ». Il est questi<strong>on</strong>, pour la critique, « d’appariti<strong>on</strong>s stupéfiantes <strong>de</strong>s ventres, <strong>de</strong>s genoux et <strong>de</strong>s pieds dans <strong>de</strong>s raccourcis inattendus » ou <strong>de</strong> « cuisses épaisses et courtau<strong>de</strong>s <strong>de</strong> la pauvre ouvrière, déformées par le labeur mo<strong>de</strong>rne, [qui] n’<strong>on</strong>t jamais été vues auparavant 4 ». Mo<strong>de</strong>rnité totale dans le choix du sujet mais aussi dans la faç<strong>on</strong> <strong>de</strong> faire, d’étudier, <strong>de</strong> répéter, <strong>de</strong> réutiliser <strong>de</strong>s motifs <strong>de</strong> faç<strong>on</strong> quasi obsessi<strong>on</strong>nelle. Ici, la jeune femme est belle et elle n’est pas nue. Elle porte une chemise d’intérieur et arrange sa coiffure. Il s’agit d’un geste quotidien, anodin et pourtant chargé d’une sensualité extrême. Mais pour Degas, il s’agit d’intégrer le corps <strong>de</strong> la femme et s<strong>on</strong> mouvement, traités simplement par le trait épais mais éc<strong>on</strong>ome du fusain, dans un espace vraisemblable. C’est la lettre tendue par une main qui joue ce rôle et cette main seule, sans corps, faisant irrupti<strong>on</strong> dans la compositi<strong>on</strong>, rappelle la servante sans tête qui coiffe la jeune femme rousse dans Femme nue se faisant peigner (pastel, New York, Metropolitan Museum of Art). Dans d’autres œuvres, c’est par la dispositi<strong>on</strong> particulière d’objets du quotidien que Degas résout la questi<strong>on</strong> <strong>de</strong> l’enchevêtrement <strong>de</strong>s espaces. S’agit-il d’une lettre m<strong>on</strong>daine, d’une invitati<strong>on</strong>, d’une lettre d’amour ? Tout est possible, mais l’objet s’impose dans l’intimité matinale. Un visiteur s’ann<strong>on</strong>ce-t-il ? Le soin porté à la chevelure, la plus naturelle <strong>de</strong>s parures, prend alors toute s<strong>on</strong> importance et c<strong>on</strong>fr<strong>on</strong>te l’image à <strong>de</strong>s questi<strong>on</strong>s <strong>de</strong> c<strong>on</strong>venances sociales, tout à fait cruciales dans l’esprit <strong>de</strong> la mo<strong>de</strong>rnité – il suffit <strong>de</strong> se rappeler le scandale provoqué par Rolla <strong>de</strong> Gervex qui avait rajouté, <str<strong>on</strong>g>sur</str<strong>on</strong>g> les c<strong>on</strong>seils <strong>de</strong> Degas, les quelques habits et corsets qui laissaient comprendre les tenants et les aboutissants <strong>de</strong> la scène représentée. Degas, it is a chance to place the woman’s body and its movement, treated simply with a thick but ec<strong>on</strong>omic outline of charcoal, in a realistic space. It is the letter held out by a hand that plays this part and this single hand, bodyless, emerging in the compositi<strong>on</strong>, recalls the servant without a head who is styling the young red-hea<strong>de</strong>d woman’s hair in Woman Having Her Hair Combed (pastel, New York Metropolitan Museum of Art). In other works, it is by the particular arrangement of everyday objects, such as brushes and carafes, that Degas resolves the entanglement of a successi<strong>on</strong> of spaces. Is it a society letter, an invitati<strong>on</strong>, a love letter? Everything is possible, but the object intru<strong>de</strong>s in the intimacy of the morning. Has a visitor been announced? The care given to the hair, the most natural of adornments, here takes <strong>on</strong> great importance and makes the image c<strong>on</strong>fr<strong>on</strong>t questi<strong>on</strong>s of social c<strong>on</strong>venti<strong>on</strong>s that were crucial in the spirit of mo<strong>de</strong>rnity. It is sufficient to recall the scandal provoked by Gervex’s Rolla to which, <strong>on</strong> Degas’s advice, the artist had ad<strong>de</strong>d the few pieces of clothing and corsets that suggest the ins and outs of the scene shown. This magnificent drawing was given by Degas to the Swiss artist, Luigi Chialiva, an architect before becoming a painter, who had met Degas in Paris and with whom he formed a str<strong>on</strong>g friendship. It is possible to read that the artist even asked him to restore some of his paintings, such as the Interior Scene or the Rape. Chialiva is apparently the inventor of a fixative that he communicated to Degas and which “did not alter the velvety appearance of the pastel nor did it modify its colours” according to the gallerist Antoine Vuillard. 5 Ce magnifique <strong>de</strong>ssin a été d<strong>on</strong>né par Degas à l’artiste d’origine suisse Luigi Chialiva, architecte, puis peintre, qui avait renc<strong>on</strong>tré Degas à Paris, et avec lequel il s’était lié d’une franche amitié. On peut lire qu’il fut même chargé par l’artiste <strong>de</strong> restaurer certaines <strong>de</strong> ses toiles, notamment Intérieur ou Le Viol. Chialiva serait à l’origine d’un fixatif qu’il aurait communiqué à Degas et qui « n’altérait pas l’aspect velouté du pastel ni n’en modifiait les couleurs », sel<strong>on</strong> le galeriste Antoine Vuillard 5 . 132
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