Oeuvres sur Papier - Works on Paper - Jean-Luc Baroni & Marty de Cambiaire - 2022

peintre de montrer le nu, plaisant ou non. Lors de
l’exposition impressionniste de 1886, Degas inscrit
une « suite de nuds [sic] de femmes se baignant, se
lavant, se séchant, s’essuyant, se peignant ou se faisant
peigner (Pastels) 3 ». Il est question, pour la critique,
« d’apparitions stupéfiantes des ventres, des
genoux et des pieds dans des raccourcis inattendus
» ou de « cuisses épaisses et courtaudes de la
pauvre ouvrière, déformées par le labeur moderne,
[qui] n’ont jamais été vues auparavant 4 ». Modernité
totale dans le choix du sujet mais aussi dans la façon
de faire, d’étudier, de répéter, de réutiliser des
motifs de façon quasi obsessionnelle.
Ici, la jeune femme est belle et elle n’est pas nue.
Elle porte une chemise d’intérieur et arrange sa coiffure.
Il s’agit d’un geste quotidien, anodin et pourtant
chargé d’une sensualité extrême. Mais pour
Degas, il s’agit d’intégrer le corps de la femme et
son mouvement, traités simplement par le trait épais
mais économe du fusain, dans un espace vraisemblable.
C’est la lettre tendue par une main qui joue
ce rôle et cette main seule, sans corps, faisant irruption
dans la composition, rappelle la servante sans
tête qui coiffe la jeune femme rousse dans Femme
nue se faisant peigner (pastel, New York, Metropolitan
Museum of Art). Dans d’autres œuvres, c’est
par la disposition particulière d’objets du quotidien
que Degas résout la question de l’enchevêtrement
des espaces. S’agit-il d’une lettre mondaine, d’une
invitation, d’une lettre d’amour ? Tout est possible,
mais l’objet s’impose dans l’intimité matinale. Un
visiteur s’annonce-t-il ? Le soin porté à la chevelure,
la plus naturelle des parures, prend alors toute son
importance et confronte l’image à des questions
de convenances sociales, tout à fait cruciales dans
l’esprit de la modernité – il suffit de se rappeler le
scandale provoqué par Rolla de Gervex qui avait rajouté,
<strong>sur</strong> les conseils de Degas, les quelques habits
et corsets qui laissaient comprendre les tenants et
les aboutissants de la scène représentée.
Degas, it is a chance to place the woman’s body
and its movement, treated simply with a thick but
economic outline of charcoal, in a realistic space.
It is the letter held out by a hand that plays this part
and this single hand, bodyless, emerging in the
composition, recalls the servant without a head
who is styling the young red-headed woman’s hair
in Woman Having Her Hair Combed (pastel, New
York Metropolitan Museum of Art). In other works, it
is by the particular arrangement of everyday objects,
such as brushes and carafes, that Degas resolves
the entanglement of a succession of spaces. Is it a
society letter, an invitation, a love letter? Everything
is possible, but the object intrudes in the intimacy of
the morning. Has a visitor been announced? The care
given to the hair, the most natural of adornments,
here takes on great importance and makes the
image confront questions of social conventions that
were crucial in the spirit of modernity. It is sufficient
to recall the scandal provoked by Gervex’s Rolla to
which, on Degas’s advice, the artist had added the
few pieces of clothing and corsets that suggest the
ins and outs of the scene shown.
This magnificent drawing was given by Degas to
the Swiss artist, Luigi Chialiva, an architect before
becoming a painter, who had met Degas in Paris
and with whom he formed a strong friendship. It
is possible to read that the artist even asked him to
restore some of his paintings, such as the Interior
Scene or the Rape. Chialiva is apparently the
inventor of a fixative that he communicated to Degas
and which “did not alter the velvety appearance of
the pastel nor did it modify its colours” according to
the gallerist Antoine Vuillard. 5
Ce magnifique dessin a été donné par Degas à l’artiste
d’origine suisse Luigi Chialiva, architecte, puis
peintre, qui avait rencontré Degas à Paris, et avec
lequel il s’était lié d’une franche amitié. On peut
lire qu’il fut même chargé par l’artiste de restaurer
certaines de ses toiles, notamment Intérieur ou
Le Viol. Chialiva serait à l’origine d’un fixatif qu’il
aurait communiqué à Degas et qui « n’altérait pas
l’aspect velouté du pastel ni n’en modifiait les couleurs
», selon le galeriste Antoine Vuillard 5 .
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