Oeuvres sur Papier - Works on Paper - Jean-Luc Baroni & Marty de Cambiaire - 2022

copia les retables de Pérugin à Sienne et, ne voulant
« rien tant qu’apprendre », il partit pour Rome étudier
Michel-Ange et Raphaël, et les « merveilleuses
statues et sarcophages de l’Antiquité ». Beccafumi
passa deux ans à Rome de 1510 à 1512, période
dont il reste peu de traces mais lors de laquelle il
devint « un grand dessinateur, fertile en invention et
très agréable coloriste ». De retour à Sienne, il étudia
avec son célèbre compatriote Giovanni Bazzi,
dit le Sodoma, dont il devint aussi le rival.
Vasari décrit une longue série de commandes pour
les églises et les couvents ainsi que pour des fresques
illustrant des scènes de l’histoire romaines pour un
certain Signor Domenico. L’excellence de ce travail
lui valut de recevoir du Sénat la commande la plus
prestigieuse de sa carrière, le décor du plafond de
la Sala del Concistoro du Palazzo Pubblico. Suivirent
un séjour à Gênes durant lequel il décora
la façade du Palazzo Doria, la commande de six
panneaux destinés à la cathédrale de Pise, celle de
fresques pour la grande niche du Duomo de Sienne,
puis, de façon intermittente dans les années 1530 et
1540, celle des dessins du pavement de marbre du
Duomo. Ceux-ci sont un fascinant témoignage de
l’évolution du style graphique de Beccafumi et de
son attention particulière aux effets d’ombre et de
lumière. Beccafumi expérimenta beaucoup dans ce
domaine et conçut des dessins comme des œuvres
d’art ; il travailla à l’huile <strong>sur</strong> papier et développa
dans les dernières années de sa vie une technique
spectaculaire de gravure <strong>sur</strong> bois en clair-obscur. Sa
dernière réalisation à Sienne fut le modelage et le
moulage de huit anges chandeliers en bronze pour
la nef de la cathédrale.
Cette belle étude de tête peut être comparée à un
groupe d’une vingtaine d’études à l’huile <strong>sur</strong> papier.
Comme l’a remarqué Hugo Chapman, cette
technique de travail servait « son penchant pour
le modelage de la forme par la lumière tout en
convenant à son talent pour l’invention rapide, impromptue
2 ». La majorité de ces études sont directement
ou indirectement en rapport avec la série
de fresques réalisées par Beccafumi dans la Sala
del Concistoro et datent donc de 1527 à 1538. Il
semble probable qu’il les ait conçues comme un
répertoire de modèles à utiliser en vue de ce grand
projet. D’autres études qui ne sont pas reliées à ce
décor sont en rapport avec Le mariage mystique
de sainte Catherine, retable réalisé avant mars
1528 pour l’église Santo Spirito de Sienne et aujourd’hui
dans la collection Chigi Saraceni 3 , avec
La Descente du Christ aux Limbes (Pinacothèque de
from Pisa for six panel paintings for the cathedral,
frescoes for the great apse of Siena’s cathedral and
on and off throughout the period of the 1530s and
40s, the designs for the marble pavements of the
cathedral. These are a fascinating illustration of the
development of Beccafumi’s graphic style and his
particular focus on the effects of light and shadow.
Beccafumi was highly experimental in this field
and produced drawings as finished works of art;
he worked in oil on paper and in the last years of
life developed a process of dramatic chiaroscuro
wood block printing. His final project for Siena was
the modelling and casting of eight bronze, candlebearing
angels for the cathedral nave.
This vivid head compares to a group of
approximatively twenty studies in oil on paper by
the artist. As Hugo Chapman noted this technique
of working served Beccafumi’s ‘penchant for
modelling form through light while at the same time
suiting his gift for rapid, impromptu invention’ 2 .
The majority of these studies are directly or loosely
connected to the great series of frescoes in the Sala
del Concistoro and therefore dated to the period
between 1527 and 1538. It seems most likely that
Beccafumi made them to serve as a form of repertoire
of types for use in this grand project. Other studies
that are not preparations for this decor relate to The
Mystic Marriage of Saint Catherine – an altarpiece
painted before March 1528 for the Sienese church
of Santo Spirito and now held in the Chigi Saraceni
collection 3 ; The Descent of Christ into Limbo (Siena
Pinacoteca) painted in 1536 4 and to the painted
panels representing the Evangelists executed for the
cathedral of Pisa in 1538.
The sketches were first discussed as a group by
Donato Sanminiatelli in 1955 5 . His article in the
Burlington Magazine was written in response to the
appearance of nine such works in the London sale of
drawings from the H.S. Reitlinger collection 6 . Most
of these so-called bozzetti are head studies; about
twenty are now recorded, mostly now in public
collections, but there are also a number of figure
studies 7 . Sanminiatelli underlined the importance
these works had for Beccafumi, their uniqueness for
the period and he caught their particular qualities,
the way in which the heads ‘emerge from the dark’
and their ‘<strong>sur</strong>prising freedom’ of modelling. Along
with the nine sketches from the H.S. Reitlinger
collection, Sanminiatelli listed two others in the
Fogg Museum Cambridge, two at Wiesbaden
Neues Museum, which had been given to the Berlin
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