Oeuvres sur Papier - Works on Paper - Jean-Luc Baroni & Marty de Cambiaire - 2022

souvent déléguée à l’atelier, en souffrit considérablement.
Le corpus de l’œuvre dessiné de Ribera est très varié,
allant de grands, beaux et énergiques dessins
comme les impressionnantes têtes à la sanguine des
années 1620 2 à des études à la plume presque décoratives,
dont Ulysse découvrant Achille parmi les
filles de Lycomède (Haarlem, Teylers Museum, Inv.
K.II. 58). Mais bien que De Dominici ait décrit les
soirées que l’artiste passait avec ses amis à « faire
des dessins de ce qu’il peindrait le lendemain » et
écrit que « le grand nombre de ses dessins qui peut
être trouvé témoigne de son étude continuelle » 3 , le
corpus de ses dessins est assez restreint, ne comptant
pas plus d’une centaine d’œuvres.
Depuis l’Antiquité, le basilic traverse les légendes
et les croyances. Il est d’abord considéré comme
un petit serpent au venin, à l’haleine et au regard
mortels. Pline en donne une description détaillée
et l’assimile aux serpents (qu’il appelle également
des dragons) tout en précisant que leur haleine venimeuse
tue tout <strong>sur</strong> leur passage. Il tue l’homme
« simplement en le regardant ». Il ne craint que les
belettes dont l’odeur <strong>sur</strong>passe la sienne, comme l’illustre
encore au xvii e siècle une gravure de Wenceslas
Hollar. Au Moyen Âge, le basilic, qui pourtant
craint le coq selon l’historien et naturaliste Élien,
va progressivement être assimilé à une créature ailée
lui ressemblant. On le trouve alors soit sous le
nom de « basilicoq » ou « coqbasile », soit toujours
appelé basilic, mais représenté sous la forme d’un
coq à deux pattes, avec des ailes de chauve-souris
et une queue de serpent. Puis le mot « coquadrille »
ou « cocatrix » fut adopté au xii e siècle, en premier
lieu pour désigner les crocodiles. L’assimilation du
cocatrix avec le basilic se généralisa, semble-t-il, à
partir de l’usage du mot « cocatrix » en 1397 par
John Revisa pour désigner le basilic, dans sa traduction
de l’ouvrage de Barthélemy l’Anglais De
proprietatibus rerum (vers 1260). Cependant, dans
certaines régions, le basiliscus avait des ailes depuis
l’Antiquité, par exemple en Espagne dans la mythologie
cantabre. À la Renaissance, des taxidermistes
avisés vendaient aux crédules des créatures de leur
fabrication, souvent en se servant de squelettes de
raie. Ulysse Aldrovandi le décrit encore comme un
reptile à huit pattes, peut-être plus proche du crocodile,
que l’explorateur castillan Pedro Tafur (1410-
1484) avait décrit lors de son voyage en Égypte en
les appelant justement « cocatrix » 4 .
was badly affected. The body of drawings given to
Ribera covers a wide spectrum, from handsome,
energetic and relatively large-scale drawings such
as the impressive red chalk heads of the 1620s 2
to certain refined, almost decorative pen studies
including Odysseus Discovers Achilles Among
the Daughters of Lycomedes (Haarlem, Teylers
Museum, Inv. K.II. 58). Although De Dominici
described the evenings the artist would spend in
company of friends making “drawings of what he
would paint the following day” and noted that “his
continuous study is witnessed by the large number
of his drawings than can be found “ 3 , his corpus is a
relatively small one, numbering no more than one
hundred drawings.
Since Antiquity, the basilisk has appeared in different
legends and beliefs. First it was defined as a small
venomous snake with deadly breath and gaze. Pliny
describes it in detail and assimilates it with snakes
(which he also calls dragons) while specifying that
their poisonous breath exterminates everything they
pass. It can kill a man “simply by looking at him” and
fears only weasels whose smell is worse than its, as
still illustrated in the 17 th century in an engraving by
Wenceslas Hollar. In the Middle Ages, the basilisk,
which according to the historian and naturalist
Aelian was also afraid of the cock, was gradually
assimilated with a similar winged creature. It was
then called a basilicock as well as basilisk, but was
depicted as a cock with two claws, the wings of a
bat and the tail of a snake. Then the word cocadrille
or cockatrice was adopted in the 12 th century, first
to designate crocodiles. The assimilation of the
cockatrice with the basilisk seems to have become
common, starting around 1397 when the word
cockatrice was used by John Revisa to describe the
basilisk in his translation of De proprietatibus rerum
by Bartholomaeus Anglicus, (c. 1260). However,
in some regions, such as Cantabrian mythology in
Spain, the basiliscus had had wings since Antiquity.
During the Renaissance, skilled taxidermists sold
creatures they invented to the credulous, often using
ray skeletons. Ulisse Aldrovandi again describes the
basilisk as a reptile with 8 paws, perhaps closer to
the crocodile, which the Castilian explorer Pedro
Tafur (1410 – 1484) had described on his voyage to
Egypt, calling it a cocatrix. 4
Unlike Salvator Rosa, Ribera was not particularly
interested in the depiction of legendary monsters and
this type of drawing is rare in his corpus. Standing
on its hooked spurs, the creature is simultaneously
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