Oeuvres sur Papier - Works on Paper - Jean-Luc Baroni & Marty de Cambiaire - 2022

leau de Bridgewater comme l’exemple même de
son « incapacité à comprendre l’essentiel dans tout
ce qu’il a eu à représenter ». Et pourtant, Claude ne
manque pas de finesse d’interprétation ni de poésie
dans cette représentation d’un Moïse qui n’a encore
rien d’un patriarche mais n’est pour l’instant qu’un
jeune berger 3 courant la campagne, enjambant rochers
et broussailles devant un ciel ample et parsemé
d’oiseaux. Encore grisé par sa course en pleine
nature, il vient d’apercevoir le buisson ardent et
d’entendre son nom prononcé et il s’agenouille
brusquement <strong>sur</strong> une pierre, frappé de <strong>sur</strong>prise,
que l’artiste restitue par le mouvement de torsion
de sa main gauche et l’expression du visage. Selon
Marcel Roethlisberger, « les treize dessins de figures
[de l’album Wildenstein], dont plusieurs sont en
rapport avec des peintures majeures pour des familles
papales ou princières, sont sans parallèle en
nombre et en qualité 4 ».
La poésie bucolique qui se dégage des œuvres de
Claude Gellée n’a pas échappé à ses contemporains
mais l’artiste n’acceptait qu’exceptionnellement de
vendre ou de donner ses dessins. Ici, Moïse est très
proche de la figure du tableau, mais le buisson ardent
est à peine visible <strong>sur</strong> la gauche. Le paysage
est cadré différemment et le dessin porte des traits
d’encadrement tracés par l’artiste, ce qui témoigne
de sa volonté de faire du dessin une image autonome
du tableau, d’ailleurs réalisé un an plus tard.
Il ne s’agit donc pas d’une reprise du personnage,
mais d’une étape antérieure dans le processus de
création de l’œuvre peinte, d’une réflexion dessinée
<strong>sur</strong> la figure de Moïse représenté au moment de
sa révélation.
163), Apollo and the Sybil (L.V. 164), Demosthenes
on the Sea-shore (L.V. 171). He was one of the
two patrons appointed in the artist’s will to receive
his legacies. Other drawings connected with the
painting are in the collection of Duke of Devonshire
in Chatsworth (n° 872 and 938) and in the Royal
Collection in Windsor Castle (n° 13082). A copy of
L.V. 161 was made by Claude himself for the Jesuit
priest Lazzaro Sorba, as well as a copy of Tobias
and the Angel drawn in 1663. Both of them are
in the Kupferstichkabinett in Staatliche Museen in
Berlin (n° 1472 and 1473).
This beautiful drawing focuses on the figure of Moses
and it reminds that Claude was often – wrongly –
assumed to consider figures as mere accessories
– or even excuses for – landscape painting. John
Ruskin cited the Bridgewater painting as a proof
of Claude’s “incapacity of understanding the main
point in anything he had to represent”. And yet this
depiction of Moses – shown as a young 3 shepherd
running in the fields, hopping over rocks and bushes
under the wide sky scattered with flying birds,
with nothing that suggests yet the future patriarch
that he will become – lacks neither refinement of
interpretation nor poetry. Still inebriated by nature,
he suddenly sees the burning bush and hears his
name called out, and struck by <strong>sur</strong>prise, which
is expressed by his twisted left hand and facial
expression, he kneels on a rock. According to Marcel
Roethlisberger, “the thirteen figure drawings [from
the Wildenstein album], several of which relate to
the major paintings for papal and princely families,
are without parallel in number and quality” 4 .
Pastoral poetry with which Claude imbued his works
did not escape his contemporaries but the artist only
occasionally agreed to sell or offer his drawings.
The figure of Moses in the present drawing is highly
reminiscent to that in the painting, but the burning
bush is barely visible on the left. The landscape is
centred differently and there are framing lines in
pen and ink made by Claude, which shows that
he intended the drawing as an independent work
of art, autonomous from the painting which he
executed only a year later. Therefore, the figure is
not a ricordo of the painted one but belongs to an
earlier stage of the creation process in preparation
for the painting and bears testimony to Claude’s
drawn reflection of the figure of Moses shown at the
moment of revelation.
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