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hermanos enemigos una paz temporal, durante la cual los titanes deberían ayudarlos a
extraer la mantequilla del Océano de Leche de la vida inmortal: Amrita (a, no; mrita, mortal)
“el néctar de la inmortalidad”. Halagados por la invitación, que vieron como una aceptación
de su superioridad, los titanes participaron encantados y así empezó la trascendental
aventura cooperativa al principio de las cuatro edades del ciclo del mundo. El monte
Mandara fue seleccionado como batidora. Vasuki, el Rey de las Serpientes, consintió en
convertirse en cuerda para moverla. Vishnú mismo, en forma de tortuga, se echó en el
Océano de Leche para sostener con su espalda la base de la montaña. Los dioses tomaron
una punta de la serpiente, después de haberla atado alrededor de la montaña, y los titanes la
otra. Juntos batieron durante mil años.
Lo primero que se levantó de la superficie del mar fue un humo negro y ponzoñoso,
llamado Kalakuta, “Cima Negra”, o sea la más alta concentración de la fuerza de la muerte.
“Bebedme”, dijo Kalakuta, y la operación no pudo seguirse hasta encontrar a alguien capaz
de hacerlo. Se dirigieron a Shiva que estaba sentado aparte y con expresión indiferente. Con
magnificencia, dejó su posición de profunda meditación interior y se acercó a la escena
donde se batía el Océano de Leche. Puso el líquido de la muerte en una taza, se lo tragó de
un golpe y por medio de su fuerza yoga lo retuvo en su garganta. La garganta se le puso
azul. Desde entonces, Shiva es llamado “Cuello Azul”, Nilakantha.
Entonces siguieron batiendo y empezaron a salir de las profundidades inagotables
formas preciosas de fuerza concentrada. Aparecieron Apsarases (ninfas), Lakshmi, la diosa
de la fortuna, el caballo blanco como la leche llamado Uchchaihshravas, “El que Relincha
Fuerte”; la perla de las gemas, Kaustubha, y otros objetos hasta el número de [167] trece. El
último en aparecer fue el diestro médico de los dioses, Dhanvantari, llevando en su mano la
luna, que es la taza del néctar de la vida.
De nuevo empezó una gran batalla por la posesión de la valiosa bebida. Uno de los
titanes, Rahu, se las arregló para robar un trago, pero fue decapitado antes de que el licor
pasara por su garganta; su cuerpo murió, pero su cabeza permaneció inmortal. Y esta cabeza
va por los cielos en eterna persecución de la luna, tratando de alcanzarla. Cuando la alcanza,
la taza entra por su boca y sale por su garganta; por esa razón tenemos eclipses de luna.
Pero Vishnú, temiendo que los dioses perdieran sus ventajas, se transformó en una
hermosa doncella danzarina. Y mientras los titanes, que eran sensuales, quedaban
enmudecidos de asombro ante los encantos de la joven, ella tomó la taza-luna de Amrita,
jugó con ellos un momento y repentinamente se la entregó a los dioses. Vishnú se transformó
en seguida en un poderoso héroe, se unió a los dioses en contra de los titanes y los ayudó a
perseguir al enemigo hasta los abismos y oscuros cañones del mundo inferior. Ahora los
dioses se alimentan de Amrita, dentro de sus hermosos palacios, en la cima de la montaña
central del mundo, el monte Sumeru. 152
El humor es la piedra de toque de lo verdaderamente mitológico comparado con el
ambiente más literal y sentimental de lo teológico. Los dioses como iconos no son fines en
ellos mismos. Sus divertidos mitos transportan la mente y el espíritu no hasta ellos, sino más
allá de ellos, hasta el vacío que está detrás; desde esta perspectiva, los más pesados dogmas
teológicos aparecen sólo como recursos pedagógicos y su función es enderezar el intelecto
desencaminado por una acumulación concreta de hechos y de acontecimientos hacia una
zona comparativamente rarificada, en donde, como una dádiva final, toda existencia —ya
sea celestial, terrena o infernal— pueda por fin verse transmutada en la apariencia de un
del siglo VII a. C. Brahma perdió importancia y se convirtió solamente en el agente creador de Vishnú.
Así el hinduísmo está dividido hoy en dos campos principales, uno dedicado en forma primaria al
creador-preservador Vishnú, el otro a Shiva, el destructor del mundo, que une el alma con el eterno.
Pero ellos son uno en última instancia. En el presente mito, es a través de su operación en conjunto
como se obtiene el elixir de la vida.
152 Ramayana, 1.45; Mahabharata, 1.18; Matsya Purana, 249-251, y muchos otros textos. Ver Zimmer,
Myths and Symbols in Indian Art and Civilization, pp. 105 ss.
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