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usarse como alhajas, y corteza de la que se hacía hermosa ropa. Uno de los árboles era como
un palacio de muchos pisos en el cual se podía vivir, otro despedía un suave fulgor, como si
tuviera muchas lámparas pequeñas. La tierra era dulce como el azúcar y el océano delicioso
como el vino. Y antes de esta edad feliz, había habido un período todavía más feliz —
precisamente el doble— cuando los hombres y las mujeres tenían ocho millas de alto y cada
uno de ellos poseía doscientas cincuenta y seis costillas. Cuando ese pueblo superlativo
murió, pasó directamente al mundo de los dioses, sin haber sabido nunca de la religión,
porque su virtud natural era tan perfecta como su belleza.
Los jainistas conciben el tiempo como un ciclo sin [240] fin. El tiempo se representa
como una rueda con doce radios, o edades, clasificados en dos grupos de seis. El primer
grupo es llamado la serie “descendente” (avasarpinî), y empieza con la edad de las
superlativas parejas gigantes. Ese período paradisíaco dura diez millones diez millones cien
millones cien millones de períodos de años sin cuento y luego cede lentamente al sólo a
medias bienaventurado período en que los hombres y las mujeres tienen sólo cuatro millas
de alto. En el tercer período —el de Rishabhanatha, el primero de los veinticuatro salvadores
del mundo— la felicidad se mezcla con un poco de congoja y la virtud con un poco de vicio.
A la conclusión de este período los hombres y las mujeres ya no nacen en parejas para vivir
juntos como marido y mujer.
Durante el período cuarto, el deterioro gradual del mundo, y de sus habitantes
continúa firmemente. La duración de la vida y la estatura del hombre disminuyen
lentamente. Nacen veintitrés salvadores del mundo; cada uno repite la doctrina eterna de los
jainistas en términos apropiados a las condiciones de su tiempo. Tres años y ocho meses y
medio después de la muerte del último de los salvadores y profetas, Mahavira, el período
termina.
Nuestra propia época, la quinta de la serie descendente, empezó en 522 a. C. y ha de
durar veintiún mil años, ningún salvador jainista ha de nacer en este tiempo, y la religión
eterna de los jainistas desaparecerá gradualmente. Es un período de mal no mitigado y que
se intensifica gradualmente. El más alto de los seres humanos tiene siete codos y la vida más
larga no pasa de los ciento veinticinco años. Los hombres no tienen más que dieciséis
costillas. Son egoístas, injustos, violentos, lujuriosos, orgullosos y avaros.
Pero en la sexta de estas edades descendentes el estado del hombre y de su mundo ha
de ser aún más horrible. La más larga de las vidas será de veinte años, la más alta estatura
será de un codo y el hombre ha de tener ocho costillas. Los días serán calientes, las noches
frías, las enfermedades serán abundantes y la castidad no existirá. Las tempestades azotarán
la tierra y todo empeorará al concluir este período. Al final, toda vida, humana y animal, y
todas las semillas vegetales, se verán forzadas a buscar refugio en el Ganges, en cuevas
miserables y en el mar.
La serie descendente terminará y comenzará la serie “ascendente” (utsarpinî) cuando
la tempestad y la [241] desolación hayan llegado a un punto insoportable. Lloverá entonces
durante siete días y caerán siete diferentes clases de lluvia; la tierra se refrescará y las
semillas empezarán a crecer. Se aventurarán fuera de las cuevas las horribles creaturas
enanas de la tierra árida y amarga y muy gradualmente se hará perceptible una ligera
mejoría en su moral, en su salud, en su belleza y en su estatura; hasta que vivan en un
mundo como el que ahora habitamos. Luego nacerá un salvador llamado Padmanatha y
anunciará de nuevo la religión eterna de los jainistas; la estatura de la especie humana se
aproximará de nuevo a lo superlativo y la belleza del hombre sobrepasará al esplendor del
sol. Finalmente, la tierra se endulzará y las aguas se convertirán en vino, los árboles
proveedores de deseos proporcionarán su abundancia de deleites a una población feliz de
gemelos perfectamente desposados, y la felicidad de esta comunidad será duplicada otra vez
y la rueda, a través de diez millones diez millones cien millones cien millones de períodos de
años sin cuento, se aproximará al principio de la primera revolución descendente que de
nuevo conducirá a la extinción de la religión eterna y al aumento gradual del ruido del júbilo
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