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2. EL CICLO UNIVERSAL
[238] Como la conciencia del individuo permanece en un mar de oscuridad al que
desciende en estado de letargo y del cual escapa misteriosamente al despertar, así en las
imágenes del mito, el universo es precipitado por un pasado intemporal en el cual reposa y
se disuelve de nuevo. Y como la salud mental y física del individuo depende de un flujo
ordenado de fuerzas vitales provenientes de la oscuridad inconsciente en el campo del día y
la conciencia, así también en el mito la continuación del orden cósmico está asegurada sólo
por un fluir controlado de la fuerza que sale de la fuente. Los dioses son personificaciones
simbólicas de las fuerzas que gobiernan este flujo. Los dioses toman existencia en el
amanecer del mundo y se disuelven en el ocaso. No son eternos en el sentido en que la noche
es eterna. Sólo desde el corto período de la existencia humana parece perdurable la vuelta de
un eón cosmogónico.
El ciclo cosmogónico está normalmente representado como una repetición de sí
mismo, mundo sin fin. Durante cada gran ciclo quedan incluidas comúnmente disoluciones
menores, como el ciclo del sueño y la vigilia se suceden en el término de una vida. De
acuerdo con una versión azteca, cada uno de los cuatro elementos —agua, tierra, aire y
fuego— termina un período del mundo: el eón de las aguas terminó en un diluvio, el de la
tierra con un terremoto, el del aire con una tempestad y el presente eón será destruido por
las llamas. 11
De acuerdo con la doctrina estoica de la conflagración cíclica, todas las almas se
resuelven en el alma del mundo o en el fuego primario. Cuando termina esta disolución
universal, empieza la formación de un nuevo universo (la renovatio de Cicerón) y todas las
cosas se repiten a sí mismas, cada divinidad, cada persona, repite su papel anterior. Séneca
describió esta destrucción en su De Consolatione ad Marciam, y parece que esperaba vivir de
nuevo en un ciclo futuro. 12
[239] Una visión magnífica del ciclo cosmogónico está presentada en la mitología de
los jainistas. El profeta y salvador más reciente de esta antigua secta hindú fue Mahavira,
contemporáneo del Buddha (siglo VI a. C.). Sus padres eran seguidores de un salvador
profeta jainista muy anterior, Parshvanatha, a quien se representa con serpientes que brotan
de sus hombros y se dice que vivió de 872 a 772 a. C. Siglos antes que Parshvanatha, vivió el
salvador jainista Neminatha, de quien se dice que era primo de la venerada encarnación
hindú Krishna. Y antes que él hubo exactamente otros veintiuno hasta llegar a
Rishabhanatha, que existió en una edad pasada del mundo, cuando los hombres y las
mujeres nacían en parejas casadas, eran de dos millas de alto y vivían durante un incontable
período de años. Rishabhanatha instruyó a su pueblo en las setenta y dos ciencias (escritura,
aritmética, lectura de presagios, etc.), en las sesenta y cuatro cualidades de las mujeres
(cocinar, coser, etc.) y en las cien artes (cerámica, hilado, pintura, herrería, barbería, etc.);
también los instruyó en la política y estableció un reinado.
Antes de su época, tales innovaciones hubieran sido superfluas, porque las gentes del
período anterior, que tenían cuatro millas de altura, tenían ciento veintiocho costillas y
vivían dos períodos de incontables años, satisfacían todas sus necesidades por medio de diez
árboles que les concedían sus deseos (kalpa vriksha), que daban frutas dulces, hojas que tenían
forma de vasijas y cacerolas, hojas que cantaban dulcemente, hojas que daban luz de noche,
flores deliciosas a la vista y al olfato, alimento perfecto a la vista y al sabor, hojas que podían
11 Fernando de Alva Ixtlilxóchitl, Historia de la nación chichimeca (1608), cap. I (publicado por Lord
Kingsborough, Antiquities of México; Londres, 1830-48, vol. IX, p. 205; también por Alfredo Chavero, Obras
históricas de Alva Ixtlilxóchitl; México, 1891-92, vol. II, pp. 21-22).
12 Hastings, Encyclopaedia of Religion and Ethics, vol. V, p. 375.
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