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dar a esta misteriosa cualidad que se supone impregna a las personas sagradas o tabuadas, la
concibe el filósofo primitivo como una sustancia o fluido físico de la que están cargadas,
igual que una botella de Leyden lo está de electricidad; y exactamente como la electricidad
de la botella puede descargarse por contacto con un buen conductor, así la santidad o virtud
mágica del hombre puede descargarse y disiparse por contacto con la tierra, la que en esta
teoría sirve como un buen conductor para el fluido mágico. Por esta razón, con objeto de
preservar la carga de este desgaste despilfarrador, el personaje sagrado o tabuado deberá ser
cuidadoso y prevenido, no tocando el suelo; en lenguaje de electricidad, debe estar ‘aislado’
o se vaciará de la preciosa sustancia o fluido de la que, como una redoma, está lleno hasta el
borde. Y ciertamente que en muchos casos se recomienda el aislamiento de la persona
tabuada no sólo como precaución para su propia seguridad, sino por la seguridad de las
demás personas, puesto que la virtud de la santidad o tabú es, por decirlo así, un explosivo
poderoso que al choque más ligero [207] puede estallar y en interés de la seguridad general
es necesario tenerle estrechamente sujeto, temiendo que si se le suelta, detonará, atizonará y
destruirá todo lo que se ponga en contacto con él.” 24
Sin duda alguna existe una justificación psicológica para dicha precaución. Los
ingleses que se visten para la comida en las selvas de Nigeria sienten que hay una razón en
este acto. El joven artista que pasea sus patillas por el vestíbulo del Ritz podría explicar de
buena gana tal peculiaridad. El cuello alto distingue al hombre de púlpito. Las monjas usan
vestiduras de la Edad Media en el siglo veinte. La esposa está más o menos aislada por su
anillo.
Los cuentos de W. Somerset Maugham describen las metamorfosis que sobrevienen a
los que llevan sobre sí las obligaciones del hombre blanco y descuidan el tabú de ponerse el
traje apropiado para comer. Muchas canciones populares dan testimonio del peligro de
romper un anillo. Y los mitos (por ejemplo los reunidos por Ovidio en su gran compendio,
las Metamorfosis) narran una y otra vez las extraordinarias transformaciones que toman lugar
cuando el aislamiento entre un centro de fuerza altamente concentrada y el campo inferior
de fuerzas del mundo circundante es suprimido repentinamente sin tomar las precauciones
del caso. De acuerdo con el acervo de cuentos de hadas celtas y germánicos, los gnomos y los
elfos sorprendidos fuera por la luz del sol se convierten inmediatamente en piedras o
pedazos de madera.
El héroe que regresa, para completar su aventura debe sobrevivir al impacto del
mundo. Rip van Winkle nunca supo lo que había experimentado; su regreso fue una broma.
Oisin lo sabía, pero perdió su centro y sucumbió. Kamaru-s-Semán fue el que tuvo más
suerte de todos. Experimentó despierto la bendición del sueño profundo y volvió a la luz del
día con un talismán tan convincente de su increíble aventura, que pudo conservar la
seguridad en sí mismo y enfrentarse a toda desilusión posible.
Mientras dormía en su torre, los dos genios, Dahnasch y Maimuna, transportaron
desde la distante China a la hija del señor de las Islas y de los Mares y de los Siete Palacios.
Su nombre era princesa Budur. Y colocaron a la joven dormida junto al príncipe persa, en su
misma [208] cama. Los genios descubrieron las dos caras y se vio que eran como gemelos.
Hasta que al fin dijo Dahnasch: “Mi novia, sin duda, le gana en hermosura.” Pero Maimuna,
espíritu femenino que amaba a Kamaru-s-Semán, replicó: “Quita de ahí, que es mi novio el
más bello, sin lugar a duda.” Discutieron y se enredaron en palabras, hasta que Dahnasch
propuso que buscaran un juez imparcial.
Maimuna dio una patada en el suelo y apareció un efrit tuerto y sarnoso, con los ojos
atravesados a lo largo del rostro y siete cuernos en la frente y cuatro rabos peludos que le
llegaban hasta el suelo, y unas manazas disformes con unas garras como las de los leones, y
unos pies como patas de elefante, con unas pezuñas borricales. El monstruo hizo una
reverencia a Maimuna y le preguntó qué quería. Supo que debía hacer de árbitro y decidir
24 Ibid., pp. 669-670.
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