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Éste es un sueño que acentúa el primer aspecto del guardián del umbral, o sea el
protector. Es mejor no sacar al guardián de los límites establecidos. Y sin embargo, sólo
atravesando esos límites, provocando el otro aspecto de la misma fuerza, o sea el destructor,
pasa el individuo, ya sea vivo o muerto, a una nueva zona de experiencia. En el lenguaje de
los pigmeos de las islas Andamán, la palabra oko-jumu (“soñador”, “el que habla de sueños”)
designa a aquellos individuos temidos y altamente respetados que se distinguen de sus
iguales porque poseen talentos sobrenaturales, que sólo pueden adquirirse con el trato de los
espíritus, directamente en la selva, por medio de sueños extraordinarios o por la muerte y el
retorno. 46 La aventura es siempre y en todas partes un pasar más allá del velo de lo conocido
a lo desconocido; las fuerzas que cuidan la frontera son peligrosas; tratar con ellas es
arriesgado, pero el peligro desaparece para aquel que es capaz y valeroso.
En las islas Banks, de las Nuevas Hébridas, si un joven [82] al regreso de pescar, en el
atardecer, ve sobre una roca “una joven con la cabeza coronada de flores, llamándolo desde
un recodo del camino que lleva; y él reconoce el aspecto de alguna joven de su aldea o de
otra vecina, se detiene, vacila y piensa que debe ser una mae; 47 entonces mira con más
Fig. 4. Ulises y las Sirenas
cuidado, y si observa que sus codos y rodillas se doblan al contrario de lo que es natural, esto
revela su verdadero carácter y él huye. Si el joven puede golpear a la tentadora con una hoja
de dracena ella vuelve a su forma primitiva y se aleja convertida en serpiente.” Pero de estas
mismas serpientes, las tan temidas mae, se cree que se convierten en los parientes de aquellos
que tienen relaciones con ellas. 48 Tales demonios, al mismo tiempo peligrosos y
dispensadores de fuerza mágica, deben ser enfrentados por cada héroe que pone un pie
fuera de las paredes de su tradición. Dos vívidas historias orientales han de servir para
iluminar las ambigüedades de este perplejo pasaje y mostrar cómo, aunque los terrores
retroceden ante una genuina preparación psicológica, el aventurero [83] demasiado
temerario que se atreve más allá de su profundidad puede ser vergonzosamente deshecho.
La primera cuenta de un jefe de caravana de Benarés que se atrevió a conducir una
expedición de quinientos carros ricamente cargados en un desierto endemoniado y sin agua.
Advertido de los peligros había tomado la precaución de colocar en los carros inmensas
jarras de agua, de manera que, racionalmente considerado, su proyecto de atravesar sólo
46
A. R. Radcliffe Brown, The Andaman Islanders (2a edición, Cambridge University Press, 1933). pp.
175-177.
47
Una serpiente marina marcada con rayas de colores oscuros y claros, más o menos temida cuando es
vista.
48
R. H. Codrington, The Melanesians, their Anthropology and Folklore (Oxford University Press, 1891), p.
189.
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