Panorama Estratégico 2005/2006 - Portal de Cultura de Defensa ...

y se prevé que en 2020 serán 717 millones. Después de Francia, España
es el país que más turistas recibe en el mundo. En 2004 llegaron a España
50 millones de personas, mientras que en el mismo año más de 4,5 millones
de españoles visitaron otros países.
La drástica reducción en el tiempo necesario para conectarse físicamente
con cualquier lugar del mundo y el espectacular incremento en el
volumen del transporte multiplican las probabilidades de que una nueva
enfermedad se convierta en una pandemia. Por ejemplo, es probable que
el SARS nunca se hubiese difundido más allá de la China rural en ausencia
de la actual red de transporte aéreo. El brote de SARS de 2003 pudo
extenderse desde Hong Kong hasta Norteamérica y Europa, cobrándose
un elevado número de vidas, en el plazo de solo quince días. La epidemia
de SARS y la forma en que se difundió por el mundo son un aviso de una
de las desventajas del proceso de globalización actualmente en marcha.
Asimismo, teniendo en cuenta que la nueva ola de globalización apenas
ha comenzado, y que es muy probable que el volumen de viajeros aumente
aun más y que la duración de los viajes siga disminuyendo, no cabe ninguna
duda de que la globalización proporciona una excelente infraestructura
para la difusión de enfermedades infecciosas.
Para ilustrar el problema, se podría imaginar que de repente surgiera una
enfermedad que se transmitiera con la misma facilidad que, por ejemplo, la
varicela. La varicela es una enfermedad cosmopolita y muy contagiosa. Se
transmite por contacto directo con las lesiones cutáneas y por inhalación de
secreciones respiratorias que contienen el virus. El período de contagio se
extiende desde uno o dos días antes de comenzar la erupción hasta la aparición
de las costras. Un virus con estas características contagiosas implica
que una sola persona puede fácilmente contagiar a todos los pasajeros de
un avión sin que el portador, o cualquier otra persona, siquiera sea consciente
de que transmite el virus. Teniendo en cuenta que el portador tiene
que pasar primero por la facturación del aeropuerto, que también constituye
un foco de riesgo dado el gran volumen de viajeros, en menos de 24
horas el virus se puede difundir por casi todo el mundo.
Actualmente existe gran preocupación de que el virus conocido como
H5N1, o más popularmente gripe aviar, sea el que mayor probabilidad
tenga de reunir todas las características mencionadas. Como la varicela,
la gripe es altamente contagiosa y se transmite por vía respiratoria, aunque
al contrario que la varicela, y dado el tipo de gripe de que se trata,
puede tener una tasa de mortalidad muy alta.
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