Panorama Estratégico 2005/2006 - Portal de Cultura de Defensa ...

El virus H5N1 es actualmente, como su nombre popular indica, una
enfermedad principalmente de aves, y por el momento solo se transmite a
seres humanos a través de un intenso contacto con aves infectadas.
Geográficamente, ha estado presente en Asia durante bastante tiempo. A
lo largo de 2005 y a principios de 2006 se han producido varias alertas a
causa de la difusión de la gripe aviar, al haber llegado a países europeos
como Rusia, Grecia y Turquía, con el resultado de cuatro muertos de los
doce casos de infección en este ultimo país. No debe subestimarse la gravedad
de lo sucedido, pero tampoco conviene exagerar. La gripe aviar
sigue siendo una enfermedad que solo se transmite con facilidad entre
aves, aunque existen cada vez mas casos de transmisión entre aves y
seres humanos, y en estos casos la enfermedad tiene una mortalidad altísima,
afectando sobre todo a personas jóvenes. Según la OMS, desde
2003 hasta la fecha (febrero de 2006) ha habido 161 casos conocidos de
personas que han contraído la enfermedad después de haber estado en
contacto con aves infectadas, de las cuales 86 han muerto. Por el momento
no hay indicio alguno de que el virus haya logrado mutarse de tal manera
que pueda transmitirse entre humanos. No obstante, cuantos más casos
de transmisión entre aves y humanos se produzcan, más probable será
que el virus logre hacerse transmisible por contacto entre humanos.
No es la primera vez que un virus que afecta principalmente a las aves
resulta peligroso también para los seres humanos. Las últimas pandemias
de 1957 y 1968 fueron causadas por un intercambio de genes entre un virus
de la influenza aviar y otro humano. Lo mismo ocurrió con la pandemia de
1918. No obstante, hay una diferencia importante entre la pandemia de
1918 y las de 1957 y 1968. Según muchos expertos, el virus de la gripe de
1918 empezó como un virus que solo afectó a las aves, pero a través de una
serie de mutaciones adquirió la capacidad de afectar y transmitirse de forma
eficaz a los seres humanos, pero sin ningún intercambio de genes con un
virus humano. Aunque existe la posibilidad de que el H5N1 pueda intercambiar
genes con un virus de la gripe humana y así adquirir la capacidad
de transmitirse entre humanos, hasta la fecha el H5N1 sigue la misma evolución
que el virus responsable de la pandemia de 1918. También hay otras
similitudes: la severidad de la enfermedad y su alta mortalidad, su concentración
en la población joven y saludable y la incidencia de pulmonía viral
primaria en ausencia de infección bacteriana secundaria. Aunque la alta
mortalidad del virus probablemente descendería algo si el virus se convirtiera
en un virus con capacidad de difusión entre humanos, el hecho de que
el subtipo H5 nunca ha circulado entre los seres humanos indica que la vulnerabilidad
de la población a un H5N1 mutado sería universal.
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